Tripel

Westmalle beschreibt seinen Brauprozess Schritt für Schritt. Nach dem Kochen kommt die Würze mit Hefe in die Gärtanks und reift danach in Lagertanks. Kurz vor dem Abfüllen bekommt das Bier zusätzlichen Zucker und aktive Hefe, sodass es in der Flasche nachgärt. Das ist eine Hauptgärung und eine Nachgärung. Auf den Produktseiten von Tripel (9,5 %), Dubbel (7 %) und dem leichten Extra (4,8 %) steht jedes Mal dasselbe: Obergärung mit Nachgärung in der Flasche. Die Zahl der Gärungen unterscheidet ein Tripel also nicht von einem Dubbel.

Woher kommt der Name dann? Das weiß niemand sicher. Der Bierautor Michael Jackson schrieb 1998, der Begriff gehe wahrscheinlich auf Fässer zurück, die mit einem, zwei oder drei Kreuzchen markiert wurden, um die Stärke anzuzeigen. Andere Erklärungen: mehr Malz und andere Rohstoffe als in gewöhnlichen Bieren, wie Good Beer Hunting schreibt, oder Stärken auf der alten belgischen Dichteskala, eine Ansicht, die Jackson „manchen Belgiern“ zuschrieb. Keine davon ist mit Dokumenten belegt. Westmalle erklärt zwar, woher der Name seines Dubbel kommt, gibt für das Tripel aber keine Erklärung. Auch Westmalles eigene Zahlen ergeben keine 1:2:3-Reihe: Die Stammwürze beträgt 12 °Plato beim Extra, 16 beim Dubbel und 20 beim Tripel.

Was die Theorien gemeinsam haben: Tripel stand für ein schwereres Bier als Dubbel. Mehr lässt sich nicht belegen.

Dass Westmalle das Tripel populär machte, steht in allen Quellen, die wir herangezogen haben, von der BJCP-Stilrichtlinie bis zu Michael Jackson (1998) und Good Beer Hunting (2017). Über den Anfang gehen sie auseinander.

Westmalle selbst sagt, dass das Tripel 1934 erstmals gebraut wurde, zu Ehren eines neuen Sudhauses. Laut Good Beer Hunting erschien das Bier in jenem Jahr als starkes Blondes „Superbier“ und hieß erst 1954 erstmals Westmalle Tripel, nachdem Bruder Thomas das Rezept mit mehr Hopfen leicht angepasst hatte. Das BJCP nennt 1931 als erstes Braujahr. Ein Produktionsleiter von Westmalle erzählte Jeff Alworth, die Rezeptur sei 1936 entwickelt worden und Bruder Thomas Sas habe 1954 daraus das Tripel gemacht, wie es heute ist. Die Jahreszahl 1956 nennt keine dieser Quellen.

Auch wer den Stil erfunden hat, steht nicht fest. Der Brauer Hendrik Verlinden von der Brauerei De Drie Linden in Brasschaat, bekannt für Witkap Pater, wird oft genannt. Jackson glaubte, das erste goldblonde Tripel sei von De Drie Linden gekommen. Laut Alworth wurde Witkap Pater von demselben Brauer entwickelt, der auch Westmalles Tripel aufgestellt hatte, und kam etwa zwei Jahre früher heraus. Westmalle erkennt diese Verbindung an, sagt aber laut Good Beer Hunting, es lasse sich nicht ermitteln, was Verlinden genau beigetragen hat. Wer den Stil wirklich erfunden hat, wird also weiterhin diskutiert.

Um das Label Authentic Trappist Product (ATP) führen zu dürfen, muss ein Bier drei Anforderungen der International Trappist Association (ITA) erfüllen. Es wird in unmittelbarer Umgebung der Abtei hergestellt. Die Produktion findet unter Aufsicht von Mönchen oder Nonnen statt. Und der Erlös geht an die Bedürfnisse der Klostergemeinschaft, die Solidarität innerhalb des Trappistenordens, Entwicklungsprojekte und gute Zwecke. Dass die Mönche selbst brauen müssen, steht dort nicht.

Das Label bekommt man auch nicht einfach so. Dazu gehören ein Dossier, ein Besuch in Abtei und Produktionsstätte mit einem Qualitätsaudit und eine Abstimmung im Vorstand der ITA. Die Lizenz gilt fünf Jahre.

In der Praxis unterscheidet es sich von Abtei zu Abtei. Laut Good Beer Hunting arbeiteten in Westmalle bis 1990 drei Mönche in Vollzeit in der Brauerei. 1998 erledigten Laien schon die gesamte Handarbeit, allerdings unter direkter Aufsicht der Mönche.

Diese Aufsicht ist echt und verpflichtend. Ohne Mönche verschwindet das Label. Achel verlor es, nachdem die letzten Mönche 2020 weggegangen waren, und Zundert nach der Schließung der Abtei 2025.

Die International Trappist Association (ITA) schreibt, dass der Name Trappist in erster Linie eine Herkunftsbezeichnung ist. Für das Logo „Authentic Trappist Product“ gelten drei Bedingungen. Das Produkt wird in unmittelbarer Umgebung der Abtei hergestellt. Die Produktion geschieht unter Aufsicht der Mönche oder Nonnen. Und der Gewinn ist für die eigene Klostergemeinschaft, für die Solidarität innerhalb des Trappistenordens oder für Entwicklungsprojekte und gute Zwecke bestimmt.

Jedes Trappistenbier hat laut ITA ein eigenes Rezept und eine eigene Hefe. Auch das BJCP schreibt über die belgischen Klosterbiere, dass viele dieser Namen geschützte Bezeichnungen sind, die etwas über die Herkunft des Biers aussagen und nicht über einen Stil. Klöster können jeden Stil brauen, den sie wollen.

Wörter wie Dubbel, Tripel und Quadrupel sind dagegen Stilnamen. „Trappist“ ist ein Herkunftslabel: Es sagt, wo und unter wessen Aufsicht ein Bier gemacht wurde, nicht, wie es schmeckt.