Barrel Aged

In den Stilrichtlinien ist Barrel Aged kein Stil mit festen Merkmalen, sondern eine Behandlung, die du bei jedem Bier anwenden kannst. Die Brewers Association beschreibt „Wood- and Barrel-Aged Beer“ als jedes traditionelle oder experimentelle Bier, Lager, Ale oder etwas dazwischen, das in einem Holzfass oder mit Holz gereift ist. Bei Farbe, Geschmack, Bittere, Körper und Alkohol steht immer: „varies with underlying style“, es hängt vom Basisbier ab.

Auch das BJCP lässt in den Kategorien 33A und 33B alle Zahlen vom Basisbier abhängen. Wer an einem Wettbewerb teilnimmt, muss das Basisbier oder eine Beschreibung des Biers angeben, plus die Art des Holzes oder Fasses.

In der Praxis kommen vor allem starke, volle Biere aufs Fass, weil diese die zusätzlichen Geschmäcker am besten verkraften. Starkes Stout und Barleywine sind bekannte Beispiele. Deshalb steht diese Seite bei „Dunkel & Cremig“. Aber ein auf dem Fass gereiftes leichtes oder saures Bier schmeckt ganz anders.

Die Brewers Association schreibt wörtlich: „Wood-aging does not necessarily impart wood flavors, but does result in distinctive sensory outcomes.“ Die Reifung auf Holz gibt also nicht zwingend Holzgeschmack, aber einen eigenen Charakter.

Was du schmeckst, hängt vom Fass ab. Das BJCP unterscheidet Bier auf Holz ohne Geschmack eines vorherigen Getränks (33A) und Bier auf Fässern, in denen vorher Whiskey, Bourbon, Rum, Gin, Tequila, Port, Sherry, Madeira oder Wein war (33B). Nur im letzteren Fall soll der Charakter dieses Getränks spürbar sein, und selbst dann in Balance.

Getoastetes oder geflämmtes Holz kann Noten von Vanille, Karamell, Toast, Nüssen, Kaffee oder Kakao geben. Gerbstoffe aus dem Holz können den Körper voller und den Abgang trockener machen. Laut BJCP sollen die Holzaromen das Basisbier unterstützen, nicht dominieren.

Auch das Fass selbst spielt eine Rolle: Ein Bourbonfass, das zum zweiten oder dritten Mal befüllt wird, gibt laut Brew Your Own weniger Bourbonaroma ab.

Das BJCP nennt die Reifung auf Holz eine traditionelle Methode, mit Fässern und Bottichen aus Eichenholz als Tradition. Bei sauren Stilen wie Flämisch Rot und Lambic gehört die Holzreifung zum Stil selbst.

Aber Bier bewusst auf gebrauchte Bourbonfässer zu legen ist laut dem Bierautor Jeff Alworth erst seit Mitte der 1990er-Jahre üblich. Eine bekannte Anfangsgeschichte ist ein Imperial Stout von Goose Island in Chicago. Die Brauerei nennt 1992, aber laut Alworth war das eine Schätzung des Brauers selbst, und es war fast sicher 1994. Der Journalist Josh Noel kommt auf 1995. Andy Crouch von All About Beer schreibt außerdem, dass es nicht das erste Bier auf Bourbonfässern war: Laut dem Brauer selbst war das auf Whiskeyfässern gereifte Triple Bock der Boston Beer Company, erstmals 1994 herausgebracht, die Inspiration. Wer der Erste war, ist also umstritten.

Warum gibt es so viele Bourbonfässer? Nach den amerikanischen Vorschriften muss Bourbon in neuen, geflämmten Eichenfässern reifen. Ein gebrauchtes Fass kann also nicht noch einmal für Bourbon dienen.