Imperial Stout

Die Geschichte gibt es in zwei Versionen. In der einen sollten der zusätzliche Alkohol und Hopfen das Bier auf der langen Seereise haltbar machen. In der anderen sollte der Alkohol verhindern, dass das Bier unterwegs gefror.

Der Biergeschichtsforscher Ron Pattinson weist darauf hin, dass gewöhnlicher Porter regelmäßig in die amerikanischen Kolonien verschifft wurde, eine Reise von mehr als der doppelten Länge. Im 19. Jahrhundert ging Porter normaler Stärke sogar nach Indien. Seine Erklärung: Das Bier war so stark, weil es für die reichen Trinker am russischen Hof gemacht wurde.

Martyn Cornell, ebenfalls Biergeschichtsforscher, nennt die Gefriergeschichte einen neuen Mythos. Wäre es kalt genug gewesen, um das Bier gefrieren zu lassen, wäre das Meer selbst zugefroren und die Schiffe wären nicht durchgekommen. Laut ihm war das Bier stark „because that's the way the customers liked it“.

Es gibt aber eine Quelle aus jener Zeit dazu, wie lange das Bier gut blieb. 1796 schrieb der Maler Joseph Farington in sein Tagebuch, er habe Porter der Londoner Brauerei Thrale's getrunken, der laut dem Geber speziell für die Zarin von Russland gebraut worden war und sieben Jahre lang gut bleiben würde. Das sagt etwas über das Bier, beweist aber nicht, dass die Stärke für die Reise gedacht war.

Was stimmt: 1795 schrieb die Geschichte einer Londoner Kirche, dass die Zarin von Russland wiederholt sehr große Mengen Porter bestellte, für sich und ihren Hof. 1796 notierte der Maler Joseph Farington, ihm sei erzählt worden, dass Porter der Londoner Brauerei Thrale's speziell für die Zarin von Russland gebraut worden sei. Diese Zarin war Katharina die Große, die von 1762 bis 1796 regierte.

Was nicht stimmt oder unsicher ist: Das älteste „Imperial“ für Bier, das der Biergeschichtsforscher Martyn Cornell fand, steht in einer schottischen Anzeige von 1821, für „Imperial Porter“. In einer Preisliste von 1830 nannten die großen Londoner Porterbrauer Porter, Stout, Double Stout und Imperial Stout, und für das Ale, das sie brauen wollten, auch ein Imperial Ale. „Imperial“ bedeutete dort offenbar „unser schwerstes“. Cornell fand keinen schlüssigen Beweis, dass das Wort vom russischen Hof kommt, auch wenn er es für wahrscheinlich hält. „Russian“ kam laut Cornell erst im 20. Jahrhundert dazu: 1921 oder 1922 begann die Brauerei Barclay's in Großbritannien, ein „Russian Stout“ zu verkaufen.

Manche Brauereigeschichten stimmen überhaupt nicht. Der Biergeschichtsforscher Ron Pattinson nimmt eine Brauereiwerbung auseinander. Darin bestellte Zar Peter der Große das Bier, aber der starb 1725, als Porter selbst in London noch kaum bekannt war. Und Brauer John Courage soll den Stil 1787 perfektioniert haben, während Courage sein Russian Stout erst nach 1969 braute.

Das Voedingscentrum erklärt, dass das Datum „mindestens haltbar bis“ (MHD) angibt, bis wann ein Produkt garantiert seine richtige Qualität behält. Der Rat: Nutze auch nach diesem Datum deine Sinne, um zu beurteilen, ob etwas noch gut ist. Das ist etwas anderes als das Verbrauchsdatum („zu verbrauchen bis“), das die Sicherheit betrifft. Die europäischen Kennzeichnungsregeln (Verordnung 1169/2011) schreiben die Formel „Mindestens haltbar bis …“ vor, und Getränke mit 10 Volumenprozent Alkohol oder mehr müssen nach denselben Regeln überhaupt kein Haltbarkeitsdatum tragen.

Dass das Datum keine Verderbgrenze ist, heißt nicht, dass sich Bier nicht verändert. Laut Brewers Association beginnt Bier nach dem Abfüllen zu altern: Die Bittere nimmt ab, fruchtige und blumige Aromen können verschwinden, und es kommen Noten von Karton, Honig oder Sherry hinzu. Der überwiegende Teil des Biers ist dafür gedacht, so frisch wie möglich getrunken zu werden. Vom Weizen schreibt das BJCP zum Beispiel, dass man es am besten jung und frisch trinkt.

Gleichzeitig nennt ein Leitfaden von CraftBeer.com (Brewers Association) drei Gruppen, die sich zum Liegenlassen eignen, eine Einteilung von Patrick Dawson, Autor des Buchs Vintage Beer: stark (allgemein ab 8 % Alkohol), sauer und rauchig. Zum Flämischen Oud Bruin, einem säuerlichen braunen Bier (nicht zu verwechseln mit dem süßen niederländischen Oud Bruin), schreibt das BJCP, dass dieser Stil traditionell zum Lagern gedacht ist und Exemplare mit etwas Alter als besser gelten.

Kurz: Nach dem MHD ist Bier meist nicht verdorben, aber anders. Bei hopfigen Bieren oft weniger frisch, bei manchen starken oder sauren Bieren manchmal gerade besser.