Ámbar

La BJCP usa «amber» sobre todo como indicación de color para agrupar estilos. En las categorías «Amber Malty European Lager» y «Amber Bitter European Beer» hay cervezas muy distintas: Märzen, Dunkles Bock, Vienna Lager y Altbier, es decir, también lagers.

Como estilo de alta fermentación con «amber» en el nombre, la BJCP y la Brewers Association solo conocen la American Amber Ale (en la BJCP 19A American Amber Ale, en la BA American-Style Amber/Red Ale).

En Bélgica, De Koninck describe su Bolleke como «this amber colored beer». Es una spéciale belge, y las guías de estilos describen ese estilo como Belgian Pale Ale o Speciale Belge, no como «amber».

En resumen: «amber» en una etiqueta dice algo del color y, normalmente, también de la malta caramelo o tostada, pero no qué estilo vas a tener en el vaso.

En la American Amber, según la BJCP, el sabor suele empezar con un dulzor de malta y caramelo. Pero el final es «medium to full yet dry»: de cuerpo medio a pleno, y aun así seco. El equilibrio va de ligeramente maltoso a ligeramente amargo, y algunas versiones son, según la BJCP, «aggressively hoppy». El amargor es de moderado a bastante alto; la BJCP indica 25–40 IBU.

La spéciale belge belga tampoco está pensada para ser dulce. La BJCP describe un sabor suave y maltoso con tostado, bizcocho, frutos secos o caramelo ligero, y un final de seco a equilibrado en el que el amargor y la sequedad aparecen tarde.

La primera impresión de una amber puede ser dulce, pero el estilo no debe terminar dulce.

La Brewers Association llama al estilo estadounidense «American-Style Amber/Red Ale»: un solo estilo con dos nombres. Según la BJCP, la Mendocino Red Tail Ale de 1983, una de las primeras amber americanas, era conocida regionalmente como «red ale».

La Irish Red Ale (BJCP 15A) sí es un estilo propio. Es una ale fácil de beber, ligeramente maltosa, a veces con algo de toffee o caramelo, y con un toque de cereal tostado que seca el final. La BJCP ve la Irish Red moderna como una interpretación de la bitter inglesa, con menos lúpulo y algo de cereal tostado.

Una Red IPA es otra cosa. Según la BJCP, la American Amber fue la precursora de estas cervezas lupuladas y acarameladas, y una Red IPA tiene más alcohol, amargor y lúpulo que una amber.

El color de la cerveza procede sobre todo del cereal. Cuanta más malta caramelizada, tostada o secada a más temperatura use el cervecero, más oscura es la cerveza. CraftBeer.com, de la Brewers Association, precisa expresamente que el color no equivale al contenido de alcohol ni a la sensación en boca. También una guía de calidad de la Brewers Association para el comercio dice que el color a veces hace suponer fuerza, pero que a menudo se equivoca.

Las directrices de estilo lo dejan negro sobre blanco. Una Irish stout es negra por la malta o la cebada muy tostadas, pero según el BJCP tiene un 3,8–5,0 % vol. Una Tripel belga es de amarillo intenso a ámbar claro y tiene un 7,5–9,5 %. La Brewers Association da la misma imagen: una Irish stout seca tiene un 4,1–5,3 % con un color de 80+ EBC (negro), una Tripel un 7,1–10,1 % con 8–18 EBC (pálida). Tampoco tiene por qué ser pesada: el BJCP la describe como notablemente suave, con un cuerpo de medio-ligero a medio.

Por supuesto, también hay cervezas oscuras que sí son fuertes, como la Imperial Stout (según el BJCP, 8–12 %). Eso se debe a la cantidad de azúcar fermentado, no al color.