Brown Ale

El BJCP escribe que la brown ale tiene una larga historia en Gran Bretaña, pero que el nombre se usó en distintas épocas para productos diferentes. La brown ale moderna 'is a 20th century creation; it is not the same as historical products with the same name.'

El historiador cervecero Martyn Cornell sitúa el resurgir de la brown ale en Gran Bretaña a principios del siglo XX. La cervecera londinense Mann's lanzó en 1902 una brown ale dulce embotellada; según Ron Pattinson, Mann's puede 'claim to be the first (modern) Brown Ale'. Newcastle Brown Ale llegó en 1927, según un anuncio de la propia cervecera.

También después, la graduación varió mucho. En los años cincuenta, la mayoría de las brown ales británicas tenían solo en torno a un 3 % de alcohol, mientras que Newcastle Brown rondaba más del 5 %. Según el BJCP, la variante dulce londinense es hoy un estilo histórico 'nearly extinct'.

En parte es cierto. Según el BJCP, la London brown ale es 'luscious, sweet', con final dulce, y las versiones comerciales a veces se endulzan tras la fermentación. Pero ese estilo casi ha desaparecido.

La British brown ale moderna, como el tipo Newcastle, tiene según el BJCP 'gentle to moderate malt sweetness', pero un final semiseco a seco. En la clasificación anterior del BJCP, de 2008, la variante del norte se describía incluso como 'drier and more hop-oriented' que la del sur.

La American brown ale va aún más lejos: amargor de medio a bastante alto, con un lúpulo que a veces huele a cítricos o fruta tropical. La Brewers Association da para este estilo 30–45 IBU; el BJCP, 20–30 IBU.

Lo dulce que sea una brown ale depende, pues, mucho de la variante.

El BJCP describe la British brown ale como una ale marrón maltosa y acaramelada 'without the roasted flavors of a Porter'. En la American brown ale tampoco debe haber, según el BJCP, un carácter tostado que recuerde a la porter o la stout. En su lugar se perciben caramelo, nuez, tostado, toffee y, a veces, un toque de chocolate.

La Brewers Association es algo más flexible y admite cierta malta tostada en las brown ales.

Que la brown ale, la dark mild y la English porter estén en una misma categoría del BJCP se debe solo a que se parecen a la hora de juzgarlas. No significa que un estilo sea una versión más ligera de otro.

Quien disfrute de la brown ale y busque más sabor tostado sí puede ver la porter como un siguiente paso lógico.

El color de la cerveza procede sobre todo del cereal. Cuanta más malta caramelizada, tostada o secada a más temperatura use el cervecero, más oscura es la cerveza. CraftBeer.com, de la Brewers Association, precisa expresamente que el color no equivale al contenido de alcohol ni a la sensación en boca. También una guía de calidad de la Brewers Association para el comercio dice que el color a veces hace suponer fuerza, pero que a menudo se equivoca.

Las directrices de estilo lo dejan negro sobre blanco. Una Irish stout es negra por la malta o la cebada muy tostadas, pero según el BJCP tiene un 3,8–5,0 % vol. Una Tripel belga es de amarillo intenso a ámbar claro y tiene un 7,5–9,5 %. La Brewers Association da la misma imagen: una Irish stout seca tiene un 4,1–5,3 % con un color de 80+ EBC (negro), una Tripel un 7,1–10,1 % con 8–18 EBC (pálida). Tampoco tiene por qué ser pesada: el BJCP la describe como notablemente suave, con un cuerpo de medio-ligero a medio.

Por supuesto, también hay cervezas oscuras que sí son fuertes, como la Imperial Stout (según el BJCP, 8–12 %). Eso se debe a la cantidad de azúcar fermentado, no al color.