Porter

La historia viene de John Feltham. Apareció en febrero de 1802 en el Monthly Magazine y en su guía The Picture of London, y después se copió sin fin. Según el historiador cervecero Martyn Cornell, no encaja en varios puntos.

Primero, según diccionarios de 1694–1699 y 1737, la three threads era una mezcla de solo dos cervezas: ale normal y cerveza extra fuerte. Con eso desaparece la razón de una «solución de un solo barril». Segundo, en los más de ochenta años anteriores a 1802 nadie nombró a Harwood como inventor, salvo un breve intento en 1788. Harwood existió y elaboraba porter en Shoreditch, pero su cervecera era pequeña al lado de gigantes como Truman, Whitbread y Parsons. Tercero, la porter ya se menciona por su nombre en 1721.

Lo que sí muestran las fuentes: los escritores del siglo XVIII usaban «porter» y la «brown beer» londinense como sinónimos. Según Cornell, la porter era esa cerveza marrón ya existente, mejorada por la presión de la competencia, con más lúpulo y una maduración más larga. Si la three threads tuvo algún papel en ello, los historiadores no se ponen de acuerdo. No hay pruebas de que Harwood fuera el inventor.

Las fuentes del siglo XVIII son claras en esto. El viajero suizo César de Saussure, que estuvo en Londres en la década de 1720, y el empleado de cervecera que escribía como «Obadiah Poundage» (1760) explican ambos el nombre por la popularidad entre los porters y otros trabajadores manuales. Daniel Defoe describió la porter en 1724 como bebida de obreros.

Se trataba sobre todo de los ticket porters y fellowship porters: miles de hombres que cargaban y descargaban barcos en el Támesis y llevaban paquetes, cartas y mercancías por la City. Esos gremios desaparecieron a finales del siglo XIX. Cuando ya se habían olvidado, lectores y escritores posteriores del siglo XX empezaron a vincular el nombre, erróneamente, con los mozos de los mercados de Covent Garden, Smithfield y Billingsgate.

Otras explicaciones, como que Harwood hacía repartir la cerveza a porters o que el nombre viene de la palabra neerlandesa «poorter», carecen de todo fundamento. La guía de estilos BJCP formula con cautela la explicación de los porteadores, pero según el historiador cervecero Martyn Cornell las pruebas del siglo XVIII son sólidas.

En los siglos XVIII y XIX, «stout» era el nombre de una porter más fuerte; la palabra significaba «fuerte». En Whitbread, en Londres, la porter y las stouts se elaboraban en 1844 exactamente con las mismas materias primas; en 1805 solo la double stout se diferenciaba algo en los tipos de malta. La diferencia estaba en la cantidad de agua y, con ella, en la fuerza.

En el siglo XX los papeles se invirtieron: hacia 1934 se llamaba a la porter «a variety of stout», es decir, un tipo de stout. Hoy incluso la diferencia de graduación ha desaparecido. Algunos cerveceros hacen stouts más ligeras que sus porters.

La guía de estilos BJCP describe la porter inglesa como marrón y la stout irlandesa como negra, y eso ayuda al catar. Pero el historiador cervecero Martyn Cornell no encontró, en una muestra de 30 porters y stouts británicas, un límite claro ni en graduación ni en sabor.

Según esta teoría, la porter londinense de la década de 1720 se remonta a una «poorterbier» neerlandesa del siglo XIV. Pero «poorter» era la antigua palabra neerlandesa para ciudadano. Según el historiador cervecero Martyn Cornell, las menciones de «poorter bier» trataban de los derechos de elaboración de los ciudadanos, no de un tipo de cerveza.

No hay fuentes anteriores al siglo XXI que relacionen porter y poorter. Tampoco hay una ruta verosímil por la que un nombre neerlandés del siglo XIV acabara siendo un nombre de cerveza inglés del siglo XVIII.

Al mismo tiempo, los contemporáneos del siglo XVIII escribían justamente que el nombre viene de los porteadores de Londres, los porters (véase el mito sobre esto).