Flanders Red et Oud Bruin

Selon le BJCP, les brasseurs belges voient la rouge flamande et l'oud bruin comme une seule famille. La distinction n'a été faite que lorsque l'auteur britannique Michael Jackson a commencé à décrire les styles de bière.

L'historien de la bière Roel Mulder a cherché d'où vient le « rouge ». Dans l'ancienne littérature brassicole belge, il n'a trouvé aucune bière rouge. Le mot apparaît dans le World Guide to Beer de Jackson, en 1977. En 1991, Jackson a réparti les bières en « brunes » (autour d'Audenarde) et « rouges » (Flandre-Occidentale). Rodenbach, pour beaucoup l'exemple par excellence de la rouge flamande, se qualifiait encore sur son étiquette de « fresh little brown » jusque vers 1990.

Le goût diffère cependant : la rouge flamande est plus fruitée et plus acide, l'oud bruin plus maltée. C'est pourquoi le BJCP les garde séparées, alors que la Brewers Association les range dans une seule catégorie. La nouvelle protection européenne parle de « Vlaams roodbruin bier ».

Le cahier des charges européen pour « Vlaams roodbruin bier » (2026) qualifie le livre de l'ingénieur brasseur Georges Lacambre, paru en 1851, de « plus ancienne description connue » d'une bière rouge-brun de la région. Pourtant, ce même dossier affirme que la tradition remonte « même jusqu'au Moyen Âge ». Il renvoie pour cela à un livre sur la bière de 2016.

L'historien de la bière Roel Mulder a fouillé les archives et n'a trouvé, avant 1850 environ, presque rien qui indique une bière brune flamande vieillie. L'une des premières preuves solides est un accident mortel dans une brasserie de Geraardsbergen en 1877. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que la bière a vraiment gagné en notoriété. L'idée que l'Escaut formait déjà au Moyen Âge une frontière entre les bières acides de Flandre et le reste du pays, Mulder la qualifie de « utter fabricated nonsense ».

Mulder juge plausible que la bière ait existé sous une forme ou une autre dès la première moitié du XIXe siècle : en 1837, une bière de 18 mois d'âge a été vendue aux enchères à Bruges. Mais son origine médiévale n'a pas été démontrée.

Le BJCP décrit l'oud bruin flamand comme une bière brune maltée, fruitée, mûrie et légèrement acide originaire de Flandre-Orientale, avec des notes de caramel, de toffee, de chocolat ou de raisin sec et souvent un profil aigre-doux. La ligne directrice précise explicitement qu'elle n'a rien à voir avec la bière néerlandaise foncée et sucrée du même nom. C'est aussi autre chose que la lambic : l'oud bruin flamand n'est pas fermenté spontanément et ne contient pas de blé.

Aux Pays-Bas, « oud bruin » est même une dénomination légalement définie. Selon le Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen (art. 7e), ce nom est réservé aux bières sucrées de couleur foncée dont l'extrait du moût primitif est de 7 à 11 %.

Un oud bruin néerlandais est donc tout autre chose qu'un oud bruin flamand, même s'ils partagent un nom.