Amber

La BJCP usa «amber» soprattutto come indicazione di colore per formare gruppi. Nelle categorie «Amber Malty European Lager» e «Amber Bitter European Beer» ci sono birre molto diverse: Märzen, Dunkles Bock, Vienna Lager e Altbier, quindi anche lager.

Come stile ad alta fermentazione con «amber» nel nome, la BJCP e la Brewers Association conoscono solo l'American Amber Ale (per la BJCP 19A American Amber Ale, per la BA American-Style Amber/Red Ale).

In Belgio De Koninck chiama la sua Bolleke «this amber colored beer». È una spéciale belge, e le guide agli stili descrivono questo stile come Belgian Pale Ale o Speciale Belge, non come «amber».

Insomma: «amber» su un'etichetta dice qualcosa sul colore e di solito anche sul malto caramello o tostato, ma non quale stile ti ritrovi nel bicchiere.

Nell'American Amber, secondo la BJCP, il gusto parte di solito con una dolcezza maltata e caramello. Ma il finale è «medium to full yet dry»: da medio a pieno, eppure secco. L'equilibrio va da leggermente maltato a leggermente amaro, e secondo la BJCP alcune versioni sono «aggressively hoppy». L'amaro è da moderato a piuttosto alto; la BJCP indica 25–40 IBU.

Anche la spéciale belge non nasce dolce. La BJCP descrive un gusto morbido e maltato con toast, biscotto, nocciola o caramello leggero, e un finale da secco a equilibrato in cui amaro e secchezza arrivano solo tardi.

La prima impressione di un'Amber può quindi essere dolce, ma lo stile non deve finire dolce.

La Brewers Association chiama lo stile americano «American-Style Amber/Red Ale»: uno stile, due nomi. Secondo la BJCP, la Mendocino Red Tail Ale del 1983, una delle prime Amber americane, era nota a livello regionale come «red ale».

L'Irish Red Ale (BJCP 15A) invece è uno stile a sé. È una ale facile da bere, leggermente maltata, a volte con un po' di toffee o caramello, e con un accenno di cereale tostato che rende il finale secco. La BJCP vede la moderna Irish Red come un'interpretazione della bitter inglese, con meno luppolo e un po' di cereale tostato.

Una Red IPA è ancora un'altra cosa. Secondo la BJCP l'American Amber è stata la precorritrice di queste birre luppolate e caramellate, e una Red IPA ha più alcol, amaro e luppolo di una Amber.

Il colore della birra viene soprattutto dai cereali. Più il birraio usa malto caramellato, tostato o essiccato scuro, più la birra è scura. CraftBeer.com della Brewers Association precisa che il colore non equivale a gradazione alcolica o sensazione in bocca. Anche una guida alla qualità della Brewers Association per il trade scrive che il colore a volte fa pensare a una certa forza, ma spesso a torto.

Le linee guida degli stili lo mostrano nero su bianco. Una Irish stout è nera per il malto o l'orzo tostato scuro, ma secondo il BJCP ha 3,8–5,0% di alcol. Una tripel belga va dal giallo intenso all'ambrato chiaro e ha 7,5–9,5%. La Brewers Association dà lo stesso quadro: una Irish stout secca ha 4,1–5,3% con un colore di 80+ EBC (nero), una tripel 7,1–10,1% con 8–18 EBC (chiara). E una stout così non è nemmeno pesante: il BJCP la descrive come sorprendentemente scorrevole, con corpo da medio-leggero a medio.

Naturalmente esistono anche birre scure che sono forti, come la Imperial Stout (8–12% secondo il BJCP). Dipende dalla quantità di zucchero fermentato, non dal colore.