Belgian Strong Blond

Entrambe sono birre belghe forti, biondo dorate, con un lievito fruttato e speziato, molta anidride carbonica e un finale secco. Anche la gradazione si sovrappone: secondo il BJCP una Tripel ha 7,5–9,5% vol e una Belgian golden strong ale 7,5–10,5%. Il BJCP scrive infatti che la Strong Blond viene spesso confusa con la Tripel.

Eppure sia il BJCP sia la Brewers Association le descrivono come stili distinti. Secondo il BJCP, la Strong Blond è di solito più chiara, più leggera di corpo, più fresca e più secca di una Tripel. Il lievito dà più esteri fruttati, soprattutto pera, e meno speziatura, e c'è più carattere di luppolo aggiunto a fine bollitura. Una Tripel è invece un po' più scura e più piena, con più peso sulle note speziate del lievito e meno sul frutto.

In parte vero, quindi: strettamente imparentate, ma non la stessa cosa.

Il BJCP descrive la sensazione in bocca di una Belgian golden strong ale come di corpo da leggero a medio, più leggero di quanto farebbe pensare l'alta densità iniziale. L'anidride carbonica molto alta rafforza questa sensazione di leggerezza. L'alcol si sente, ma è morbido e non caldo. La Brewers Association scrive delle Belgian strong blonde che possono essere ingannevolmente forti, con un corpo relativamente leggero per una birra così forte.

Nemmeno il colore ti aiuta. La birra va dal giallo chiaro all'oro, mentre molti, davanti a una birra forte, si aspettano qualcosa di scuro (vedi anche il mito sulla birra scura).

Quello che dice davvero la forza è la gradazione indicata sull'etichetta. Per questo stile, secondo il BJCP, è tra 7,5 e 10,5%, e secondo la Brewers Association tra 7,1 e 11,2%. Per confronto: una pils tedesca ha secondo il BJCP 4,4–5,2%.

Il colore della birra viene soprattutto dai cereali. Più il birraio usa malto caramellato, tostato o essiccato scuro, più la birra è scura. CraftBeer.com della Brewers Association precisa che il colore non equivale a gradazione alcolica o sensazione in bocca. Anche una guida alla qualità della Brewers Association per il trade scrive che il colore a volte fa pensare a una certa forza, ma spesso a torto.

Le linee guida degli stili lo mostrano nero su bianco. Una Irish stout è nera per il malto o l'orzo tostato scuro, ma secondo il BJCP ha 3,8–5,0% di alcol. Una tripel belga va dal giallo intenso all'ambrato chiaro e ha 7,5–9,5%. La Brewers Association dà lo stesso quadro: una Irish stout secca ha 4,1–5,3% con un colore di 80+ EBC (nero), una tripel 7,1–10,1% con 8–18 EBC (chiara). E una stout così non è nemmeno pesante: il BJCP la descrive come sorprendentemente scorrevole, con corpo da medio-leggero a medio.

Naturalmente esistono anche birre scure che sono forti, come la Imperial Stout (8–12% secondo il BJCP). Dipende dalla quantità di zucchero fermentato, non dal colore.

La BJCP descrive la Belgian Blond Ale come una birra belga biondo oro, di media forza, del 6–7,5%. Ma la stessa BJCP avverte che molte birre belghe d'abbazia e artigianali si chiamano «Blond» senza essere rappresentative di quello stile.

La birra da tavola leggera dei monasteri, la Belgian Single (4,8–6%), a volte è chiamata semplicemente Blond; la BJCP evita proprio quel nome per non creare confusione. Esiste poi una American Blonde Ale del 3,8–5,5%, uno stile ben diverso con lo stesso nome. E già solo tra le trappiste la bionda va dalla Chimay Gold (4,8%) e dalla Westvleteren Blond (5,8%) fino alla Chimay Green, una bionda forte del 10%.

Guarda quindi la gradazione alcolica e la descrizione, non solo la parola blond. Anche Westmalle sottolinea che il colore di una birra di per sé non dice nulla su quanto sia forte.