Bionda

La BJCP descrive la Belgian Blond Ale come una birra belga biondo oro, di media forza, del 6–7,5%. Ma la stessa BJCP avverte che molte birre belghe d'abbazia e artigianali si chiamano «Blond» senza essere rappresentative di quello stile.

La birra da tavola leggera dei monasteri, la Belgian Single (4,8–6%), a volte è chiamata semplicemente Blond; la BJCP evita proprio quel nome per non creare confusione. Esiste poi una American Blonde Ale del 3,8–5,5%, uno stile ben diverso con lo stesso nome. E già solo tra le trappiste la bionda va dalla Chimay Gold (4,8%) e dalla Westvleteren Blond (5,8%) fino alla Chimay Green, una bionda forte del 10%.

Guarda quindi la gradazione alcolica e la descrizione, non solo la parola blond. Anche Westmalle sottolinea che il colore di una birra di per sé non dice nulla su quanto sia forte.

Il BJCP è chiaro: nonostante le pretese che risalgono all'anno 1200, lo stile nasce dopo la Seconda guerra mondiale ed è stato reso popolare per primo da Leffe. L'obiettivo era attirare i bevitori di pils europea.

Leffe stessa dice che i canonici dell'abbazia producevano birra dal 1240. Ma sempre secondo Leffe, nel 1952 l'abate Nys e il birraio Albert Lootvoet decisero di far rivivere la tradizione brassicola dell'abbazia. Secondo Gordon Strong (Brew Your Own), la Leffe Blond fu sviluppata solo dopo il ritorno della Leffe Bruin negli anni Cinquanta. Un anno preciso per la Leffe Blond non l'abbiamo trovato. Secondo Leffe, oggi la produzione è affidata ad AB InBev.

L'anno 1240 riguarda quindi la produzione di birra in abbazia, non la birra bionda che compri oggi.

Secondo il BJCP, ormai pochissime istituzioni religiose producono birra in proprio, ma molte hanno concesso il proprio nome in licenza a birrifici commerciali. Nel 1999 la federazione dei birrai belgi ha introdotto il logo Erkend Belgisch Abdijbier, per i birrifici con una licenza per usare il nome di un'abbazia esistente o scomparsa.

Leffe è l'esempio più noto. Secondo Leffe stessa, i canonici vi producevano birra dal 1240, la tradizione è stata ripresa nel 1952 dall'abate Nys e dal birraio Albert Lootvoet, e oggi se ne occupa AB InBev. Secondo Gordon Strong, Leffe è stata probabilmente la prima abbazia con un accordo di licenza formale con un birrificio commerciale.

Per il marchio Authentic Trappist Product valgono regole più severe dell'International Trappist Association: la birra viene prodotta nelle immediate vicinanze dell'abbazia, sotto il controllo di monaci o monache, e il ricavato va alla comunità, all'ordine, a progetti di sviluppo o a opere di beneficenza. Una birra d'abbazia può essere ottima; è solo una promessa diversa da quella della trappista.

La federazione dei birrai belgi scrive essa stessa che esistono birre dissetanti e birre da degustazione, birre leggere e forti. Anche pils e lager rientrano, per la federazione, nell'offerta belga.

Le guide agli stili lo mostrano con i numeri. La Brewers Association indica per la Belgian-Style Table Beer 0,5–2,0% e per la Belgian-Style Session Ale 2,1–5,0%. Il BJCP indica per la witbier 4,5–5,5%, con la maggior parte degli esempi intorno al 5%, per la Belgian Pale Ale 4,8–5,5% (De Koninck la produce dal 1913), per la saison da tavola 3,5–5,0%, per la lambic 5–6,5% e per la birra da tavola monastica (Belgian Single) 4,8–6%. La Westmalle Extra, una trappista, ha 4,8%.

Un fondo di verità c'è. Degli stili monastici, come dubbel, tripel e quadrupel, il BJCP scrive che molti sono forti. Anche la Belgian Blond, con il 6–7,5%, è mediamente forte. Ma belga e forte non sono sinonimi.