Helles

El «hell» alemán se refiere al color. La Brewers Association explica, a propósito de la heller bock, que «helle» significa de color claro, y CraftBeer.com, también de la Brewers Association, traduce helles como «de color pálido».

No tiene nada que ver con la fuerza. Según el BJCP, una Münchner Helles tiene entre 4,7 y 5,4 % vol y una pils alemana entre 4,4 y 5,2 %. La Brewers Association sitúa la Helles en 4,8–5,6 %. La Helles Bock, también una cerveza pálida, llega según el BJCP a 6,3–7,4 %.

Lo que sí es ligero en una Helles es el amargor: según el BJCP, es de bajo a medio-bajo. Ligera de color y de amargor, pues, pero no de alcohol.

Múnich es una ciudad cervecera antigua, pero la Helles es allí relativamente nueva. El historiador cervecero Ron Pattinson se basa en la historiografía de Wolfgang Behringer. Según él, en la década de 1840 aproximadamente la mitad de las cervezas muniquesas aún eran «amarillo vino», pero pocos años después eran todas oscuras. Así siguió hasta que en la década de 1890 llegó la Helles.

El motivo fue la competencia. Según el Historisches Lexikon Bayerns, en el último cuarto del siglo XIX se pusieron de moda cervezas pálidas procedentes de Dortmund, Pilsen y Radeberg, entre otros lugares, y también los cerveceros bávaros tuvieron que ampliar su oferta. En la última década de ese siglo desarrollaron la «bayerische Helle». El BJCP cita 1894 y, por lo general, la cervecera Spaten. La pils (Pilsen, 1842) es, por tanto, más de cincuenta años anterior.

Tampoco después fue de golpe. Según Pattinson, los muniqueses tardaron en adoptar la Helles, y la dunkel siguió siendo en Múnich la cerveza favorita hasta la Segunda Guerra Mundial.

El BJCP compara los dos estilos directamente. Una Helles tiene más cuerpo y malta que una pils alemana, pero es menos fresca y tiene menos carácter de lúpulo. Una pils tiene más lúpulo y amargor y un final más seco y fresco. El amargor muestra la diferencia: el BJCP da a la Helles 16–22 IBU y a la pils alemana 22–40 IBU; en la Brewers Association son 15–25 frente a 25–50 IBU.

En la propia Alemania también son categorías distintas. La Deutscher Brauer-Bund sitúa la pils como líder del mercado con casi un 50 % y las hellbiere en segundo lugar con alrededor de un 12 %. Según el Historisches Lexikon Bayerns, tras la Primera Guerra Mundial la pils se convirtió en la cerveza favorita del norte de Baviera (al norte del Altmühl), mientras que en el sur se impuso la bayerische Helle.

Eso sí, son parientes: ambas son lagers alemanas pálidas con el mismo tipo de malta. Además, según el BJCP, la pils de Baviera es algo menos amarga y más maltosa que la del norte, pero sigue siendo más lupulada y fresca que una Helles.