Põhjala

Cuatro amigos y un escocés de Fraserburgh

Enn Parel, Peeter Keek, Gren Noormets y Tiit Paananen cocinaban, viajaban por la comida y buscaban una cerveza que pudiera acompañar una buena comida. En Estonia apenas existía: el mercado lo dominaban grandes productores de lagers pálidas. Antes de empezar por su cuenta, querían ver cómo funciona una cervecera pequeña y moderna. Un encuentro casual con James Watt, fundador de BrewDog, desembocó en unas prácticas breves en la cervecera original de BrewDog en Fraserburgh.

Allí conocieron a Chris Pilkington. Unos meses después de la fundación, el cervecero escocés se unió al proyecto y en 2013 se mudó a Tallin. Aportó el conocimiento técnico que en Estonia todavía faltaba en gran parte. Más tarde, Pilkington se independizó: en abril de 2024 abrió junto a su mujer Kristina Tuletorn Brewing en el barrio tallinés de Kopli. El maestro cervecero de Põhjala es ahora Martin Vahtra, que empezó en la taproom en 2018 y dirige la cervecera desde 2023. Paananen y Keek siguen trabajando en la empresa.

El nombre se pronuncia puh-hyah-lah. Significa aproximadamente «Tierra del Norte» y procede de la mitología fino-úgrica, donde es un lejano mundo septentrional lleno de misterio y poder.

De calderas alquiladas al puerto

La primera cerveza, Öö Imperial Baltic Porter, salió a principios de 2013 y se elaboró en instalaciones alquiladas. En abril de 2014 abrió la primera cervecera propia en el barrio de Nõmme, con cinco tanques de fermentación de 24 hectolitros. En unos dos años y medio la capacidad se cuadruplicó.

En 2018 llegó el traslado a Noblessner, con una sala de cocción de 50 hectolitros. La Põhjala Tap Room está en el mismo edificio, una antigua fábrica de submarinos, con 24 grifos, barbacoa estilo Texas y grandes ventanales desde los que ves trabajar a los cerveceros. También hay sauna. En 2022 abrió Põhja Konn en Telliskivi, un bar solo con cervezas artesanas estonias.

La exportación fue importante desde el principio. Según la cervecera, ahora casi el 40 por ciento va al extranjero, a más de treinta países, y los Países Bajos figuran entre ellos.

Most Brewed, Specials, Cellar y Forest

Põhjala toma estilos conocidos y les da un giro propio, con ingredientes inesperados o largas maduraciones en barrica. La línea fija, Most Brewed, reúne lagers, IPAs, ales y porters que se elaboran todo el año. Ahí están la IPA Virmalised, que según Wikipedia supone más de una cuarta parte de la producción, la NEIPA Kosmos con Citra y Mosaic, la pale ale turbia Saturnus y Öö.

Las Specials son estilos conocidos con un giro. Cocobänger es una Imperial Stout con coco y café Caturra de Costa Rica, Peanut Butter Bänger gira en torno al cacahuete tostado y Pime Öö es una Imperial Stout de 13,6 por ciento para la noche más larga del año. Velvet Winter es una porter con vainas de vainilla y canela de Ceilán, y la Limoncello IPA lleva Citra y ralladura de limón.

En la Cellar Series, cervezas oscuras maduran de 6 a 24 meses en barricas de bourbon, coñac, jerez y tequila. Marble reposa en barricas de coñac recién vaciadas y se elaboró junto con Finback. La Forest Series usa hierbas poco comunes, ingredientes del bosque y medicina popular estonia. Käbi es un ejemplo: una IPA con lúpulo americano y agujas de pino estonio.

Reconocimiento y colaboraciones

RateBeer colocó a Põhjala en el puesto 55 de unas 35.000 cerveceras del mundo en su lista de 2020 y entre las quince mejores de Europa. Era el cuarto año seguido en el top 100. Desde 2015, Põhjala organiza además el Tallinn Craft Beer Weekend, en el antiguo complejo industrial Kultuurikatel.

La cervecera ha colaborado, entre otras, con To Øl, LERVIG, De Struise, Jester King y Verdant, con esta última por Zoom durante la pandemia. Timeless Treasures, una Imperial Rye Stout envejecida en barricas de whisky escocés, se elaboró con Frontaal, y también Ārpus cita a Põhjala entre sus colaboradores.

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Põhjala elabora sobre todo stouts, porters e IPAs. Las más pedidas son Cocobänger, Öö y Timeless Treasures. En Untappd puntúan más alto Marble (4,27), Timeless Treasures (4,17) y Cocobänger (4,12). Para quien no quiera alcohol hay Virmalised 0, una IPA sin alcohol con brotes de abeto, y Prenzlauer 0, una sour con frambuesa. Se pide por unidades; los días laborables, si pides antes de las 15:00, enviamos el mismo día. En España, envío gratis a partir de 150 €.

Põhjala indica sus propias temperaturas de servicio: de 6 a 10 grados para las IPAs y pale ales, y de 12 a 16 grados para las porters y stouts. Bebe las lupuladas bien frescas; las stouts y porters pueden tomarse su tiempo en la copa.