Tripel

Westmalle describe su proceso de elaboración paso a paso. Tras la cocción, el mosto pasa con levadura a los tanques de fermentación y después madura en tanques de guarda. Justo antes del embotellado, la cerveza recibe azúcar adicional y levadura activa, de modo que refermenta en la botella. Es decir, una fermentación principal y una refermentación. En las páginas de producto de la Tripel (9,5 %), la Dubbel (7 %) y la ligera Extra (4,8 %) figura siempre lo mismo: alta fermentación con refermentación en botella. El número de fermentaciones, por tanto, no distingue una tripel de una dubbel.

¿De dónde viene entonces el nombre? Nadie lo sabe con certeza. El escritor cervecero Michael Jackson escribió en 1998 que el término probablemente se remonta a barriles marcados con una, dos o tres cruces para indicar la fuerza. Otras explicaciones: más malta y otras materias primas que en las cervezas normales, como escribe Good Beer Hunting, o graduaciones de la antigua escala belga de densidad, una idea que Jackson atribuyó a 'algunos belgas'. Ninguna está demostrada con documentos. Westmalle sí explica de dónde viene el nombre de su Dubbel, pero no da ninguna explicación para la Tripel. Las propias cifras de Westmalle tampoco forman una serie 1:2:3: la densidad inicial es de 12 °Plato para la Extra, 16 para la Dubbel y 20 para la Tripel.

Lo que tienen en común las teorías: tripel significaba una cerveza más fuerte que la dubbel. No se puede demostrar más.

Que Westmalle popularizó la tripel figura en todas las fuentes que consultamos, desde la guía de estilos de la BJCP hasta Michael Jackson (1998) y Good Beer Hunting (2017). Sobre los comienzos, difieren.

La propia Westmalle dice que la Tripel se elaboró por primera vez en 1934, en honor de una nueva sala de cocción. Según Good Beer Hunting, la cerveza apareció ese año como una rubia fuerte llamada 'Superbier' y no se llamó Westmalle Tripel hasta 1954, después de que el hermano Thomas ajustara ligeramente la receta con más lúpulo. La BJCP cita 1931 como primer año de elaboración. Un director de producción de Westmalle le contó a Jeff Alworth que la formulación se desarrolló en 1936 y que el hermano Thomas Sas la convirtió en 1954 en la tripel tal como es hoy. Ninguna de estas fuentes menciona el año 1956.

Tampoco está claro quién creó el estilo. A menudo se cita al cervecero Hendrik Verlinden, de la cervecera De Drie Linden en Brasschaat, conocido por la Witkap Pater. Jackson creía que la primera tripel rubio dorada procedía de De Drie Linden. Según Alworth, la Witkap Pater fue desarrollada por el mismo cervecero que redactó la tripel de Westmalle, y salió unos dos años antes. Westmalle reconoce ese vínculo, pero según Good Beer Hunting dice que no se puede determinar qué aportó exactamente Verlinden. Sobre quién creó realmente el estilo, por tanto, se sigue debatiendo.

Para poder llevar el sello Authentic Trappist Product (ATP), una cerveza debe cumplir tres requisitos de la International Trappist Association (ITA). Se elabora en el entorno inmediato de la abadía. La producción se realiza bajo la supervisión de monjes o monjas. Y los beneficios se destinan a las necesidades de la comunidad monástica, la solidaridad dentro de la orden trapense, proyectos de desarrollo y causas benéficas. No dice que los monjes tengan que elaborarla ellos mismos.

El sello tampoco se concede sin más. Hace falta un expediente, una visita a la abadía y al lugar de producción con una auditoría de calidad, y una votación en la junta de la ITA. La licencia es válida durante cinco años.

En la práctica varía según la abadía. Según Good Beer Hunting, en Westmalle trabajaron tres monjes a tiempo completo en la cervecera hasta 1990. En 1998, el trabajo manual ya lo hacían laicos, aunque bajo la supervisión directa de los monjes.

Esa supervisión es real y obligatoria. Sin monjes, el sello desaparece. Achel lo perdió después de que los últimos monjes se marcharan en 2020, y Zundert tras el cierre de la abadía en 2025.

La International Trappist Association (ITA) indica que el nombre trapense es, ante todo, una denominación de origen. Para el logotipo «Authentic Trappist Product» se aplican tres condiciones. El producto se elabora en el entorno inmediato de la abadía. La producción se realiza bajo la supervisión de los monjes o las monjas. Y los beneficios se destinan a la propia comunidad del monasterio, a la solidaridad dentro de la orden trapense o a proyectos de desarrollo y causas benéficas.

Según la ITA, cada cerveza trapense tiene su propia receta y su propia levadura. El BJCP también escribe, sobre las cervezas de abadía belgas, que muchos de esos nombres son denominaciones protegidas que dicen algo sobre el origen de la cerveza y no sobre un estilo. Los monasterios pueden elaborar el estilo que quieran.

Palabras como dubbel, tripel y quadrupel sí son nombres de estilo. «Trapense» es una etiqueta de origen: dice dónde y bajo la supervisión de quién se ha elaborado una cerveza, no cómo sabe.