Amber

Le BJCP utilise « amber » surtout comme indication de couleur pour former des groupes. Les catégories « Amber Malty European Lager » et « Amber Bitter European Beer » regroupent des bières très différentes : Märzen, Dunkles Bock, Vienna lager et Altbier, dont donc aussi des lagers.

Comme style de haute fermentation portant « amber » dans son nom, le BJCP et la Brewers Association ne connaissent que l'American amber ale (chez le BJCP 19A American Amber Ale, chez la BA American-Style Amber/Red Ale).

En Belgique, De Koninck décrit sa Bolleke comme « this amber colored beer ». C'est une spéciale belge, et les guides de styles décrivent ce style comme Belgian Pale Ale ou Speciale Belge, pas comme « amber ».

Bref : « amber » sur une étiquette renseigne sur la couleur et le plus souvent sur un malt caramel ou toasté, mais pas sur le style que vous aurez dans votre verre.

Pour l'American amber, selon le BJCP, le goût commence généralement par une douceur maltée et du caramel. Mais la finale est « medium to full yet dry » : mi-corsée à corsée, et pourtant sèche. L'équilibre va de légèrement malté à légèrement amer, et certaines versions sont, selon le BJCP, « aggressively hoppy ». L'amertume est modérée à assez élevée ; le BJCP indique 25–40 IBU.

La spéciale belge n'est pas non plus censée être sucrée. Le BJCP décrit un goût doux et malté avec du toast, du biscuit, de la noix ou un léger caramel, et une finale sèche à équilibrée où l'amertume et la sécheresse n'arrivent que tard.

La première impression d'une amber peut donc être sucrée, mais le style ne doit pas finir sucré.

La Brewers Association appelle le style américain « American-Style Amber/Red Ale » : un seul style, deux noms. Selon le BJCP, la Mendocino Red Tail Ale de 1983, l'une des premières ambers américaines, était connue régionalement comme « red ale ».

L'Irish red ale (BJCP 15A) est en revanche un style à part entière. C'est une ale facile à boire, légèrement maltée, parfois avec un peu de toffee ou de caramel, et une pointe de grain torréfié qui assèche la finale. Le BJCP voit l'Irish red moderne comme une interprétation de l'English bitter, avec moins de houblon et un peu de grain torréfié.

Une red IPA est encore autre chose. Selon le BJCP, l'American amber était l'ancêtre de ces bières houblonnées aux notes de caramel, et une red IPA a plus d'alcool, d'amertume et de houblon qu'une amber.

La couleur de la bière vient surtout des céréales. Plus le brasseur utilise de malt caramélisé, torréfié ou séché à haute température, plus la bière est foncée. CraftBeer.com, de la Brewers Association, précise expressément que la couleur n'équivaut ni au taux d'alcool ni à la sensation en bouche. Un guide qualité de la Brewers Association destiné au commerce écrit lui aussi que la couleur laisse parfois supposer la force, mais souvent à tort.

Les lignes directrices des styles le montrent noir sur blanc. Une Irish stout est noire grâce au malt ou à l'orge fortement torréfié, mais titre 3,8–5,0 % d'alcool selon le BJCP. Une triple belge est jaune profond à ambrée claire et titre 7,5–9,5 %. La Brewers Association donne la même image : une Irish stout sèche affiche 4,1–5,3 % pour une couleur de 80+ EBC (noire), une triple 7,1–10,1 % pour 8–18 EBC (pâle). Une telle stout n'a pas non plus à être lourde : le BJCP la qualifie de remarquablement souple, avec une texture en bouche moyennement légère à moyennement pleine.

Il existe bien sûr aussi des bières foncées qui sont fortes, comme l'imperial stout (8–12 % selon le BJCP). Cela vient de la quantité de sucre fermenté, pas de la couleur.