Brown Ale

Le BJCP écrit que la brown ale a une longue histoire en Grande-Bretagne, mais que le nom a désigné des produits différents selon les époques. La brown ale moderne « is a 20th century creation; it is not the same as historical products with the same name. »

L'historien de la bière Martyn Cornell situe la réapparition de la brown ale en Grande-Bretagne au début du XXe siècle. La brasserie londonienne Mann's a lancé en 1902 une brown ale sucrée en bouteille ; selon Ron Pattinson, Mann's peut « claim to be the first (modern) Brown Ale ». Selon une publicité de la brasserie elle-même, la Newcastle Brown Ale a suivi en 1927.

Ensuite aussi, la force variait fortement. Dans les années 1950, la plupart des brown ales britanniques n'avaient qu'environ 3 % d'alcool, alors que la Newcastle Brown dépassait 5 %. La variante londonienne sucrée est désormais, selon le BJCP, un style historique « nearly extinct ».

En partie vrai. Selon le BJCP, la London brown ale est « luscious, sweet », avec une finale sucrée, et les versions commerciales sont parfois sucrées après la fermentation. Mais ce style a presque disparu.

La British brown ale moderne, comme le type Newcastle, présente selon le BJCP « gentle to moderate malt sweetness », mais une finale demi-sèche à sèche. Dans l'ancienne classification BJCP de 2008, la variante du Nord était même décrite comme « drier and more hop-oriented » que celle du Sud.

L'American brown ale va encore plus loin : amertume moyenne à assez élevée, avec un houblon qui évoque parfois les agrumes ou les fruits tropicaux. La Brewers Association indique 30–45 IBU pour ce style, le BJCP 20–30 IBU.

Le degré de douceur d'une brown ale dépend donc fortement de la variante.

Le BJCP décrit la British brown ale comme une ale brune maltée et caramélisée « without the roasted flavors of a Porter ». Pour l'American brown ale aussi, le BJCP n'admet aucun caractère torréfié rappelant le porter ou le stout. On y trouve plutôt du caramel, de la noix, du toast, du toffee et parfois une pointe de chocolat.

La Brewers Association est un peu plus large et admet un peu de malt torréfié dans les brown ales.

Si la brown ale, la dark mild et l'English porter figurent dans une même catégorie du BJCP, c'est uniquement parce qu'elles se ressemblent en concours. Cela ne dit pas qu'un style est une version plus légère de l'autre.

Si vous aimez la brown ale et cherchez davantage de saveur torréfiée, le porter peut en revanche être une suite logique.

La couleur de la bière vient surtout des céréales. Plus le brasseur utilise de malt caramélisé, torréfié ou séché à haute température, plus la bière est foncée. CraftBeer.com, de la Brewers Association, précise expressément que la couleur n'équivaut ni au taux d'alcool ni à la sensation en bouche. Un guide qualité de la Brewers Association destiné au commerce écrit lui aussi que la couleur laisse parfois supposer la force, mais souvent à tort.

Les lignes directrices des styles le montrent noir sur blanc. Une Irish stout est noire grâce au malt ou à l'orge fortement torréfié, mais titre 3,8–5,0 % d'alcool selon le BJCP. Une triple belge est jaune profond à ambrée claire et titre 7,5–9,5 %. La Brewers Association donne la même image : une Irish stout sèche affiche 4,1–5,3 % pour une couleur de 80+ EBC (noire), une triple 7,1–10,1 % pour 8–18 EBC (pâle). Une telle stout n'a pas non plus à être lourde : le BJCP la qualifie de remarquablement souple, avec une texture en bouche moyennement légère à moyennement pleine.

Il existe bien sûr aussi des bières foncées qui sont fortes, comme l'imperial stout (8–12 % selon le BJCP). Cela vient de la quantité de sucre fermenté, pas de la couleur.