Blonde forte belge

Toutes deux sont des bières belges fortes, blond doré, avec une levure fruitée et épicée, beaucoup de gaz carbonique et une finale sèche. La force se recoupe aussi : selon le BJCP, une triple titre 7,5–9,5 % d'alcool et une Belgian golden strong ale 7,5–10,5 %. Le BJCP écrit d'ailleurs que la blonde forte est souvent confondue avec la triple.

Pourtant, le BJCP comme la Brewers Association les décrivent comme des styles distincts. Selon le BJCP, la blonde forte est en général plus pâle, plus légère en bouche, plus fraîche et plus sèche qu'une triple. La levure donne davantage d'esters fruités, surtout de poire, et moins d'épices, avec plus de caractère de houblon ajouté tardivement. Une triple est au contraire un peu plus foncée et plus ample, avec davantage de notes de levure épicées et moins de fruit.

En partie vrai donc : étroitement apparentées, mais pas identiques.

Le BJCP décrit la sensation en bouche d'une Belgian golden strong ale comme légère à moyenne, plus légère que ne le laisse supposer la densité initiale élevée. Le taux de gaz carbonique très élevé renforce cette impression de légèreté. L'alcool est perceptible, mais doux et pas brûlant. La Brewers Association écrit que les blondes fortes belges peuvent être trompeusement fortes, avec une sensation en bouche relativement légère pour une bière aussi forte.

La couleur ne vous aide pas non plus. La bière est jaune clair à dorée, alors que beaucoup de gens s'attendent à quelque chose de foncé pour une bière forte (voir aussi le mythe sur la bière foncée).

Ce qui renseigne vraiment sur la force, c'est le taux d'alcool indiqué sur l'étiquette. Pour ce style, il se situe selon le BJCP entre 7,5 et 10,5 %, et selon la Brewers Association entre 7,1 et 11,2 %. À titre de comparaison : une pils allemande titre 4,4–5,2 % selon le BJCP.

La couleur de la bière vient surtout des céréales. Plus le brasseur utilise de malt caramélisé, torréfié ou séché à haute température, plus la bière est foncée. CraftBeer.com, de la Brewers Association, précise expressément que la couleur n'équivaut ni au taux d'alcool ni à la sensation en bouche. Un guide qualité de la Brewers Association destiné au commerce écrit lui aussi que la couleur laisse parfois supposer la force, mais souvent à tort.

Les lignes directrices des styles le montrent noir sur blanc. Une Irish stout est noire grâce au malt ou à l'orge fortement torréfié, mais titre 3,8–5,0 % d'alcool selon le BJCP. Une triple belge est jaune profond à ambrée claire et titre 7,5–9,5 %. La Brewers Association donne la même image : une Irish stout sèche affiche 4,1–5,3 % pour une couleur de 80+ EBC (noire), une triple 7,1–10,1 % pour 8–18 EBC (pâle). Une telle stout n'a pas non plus à être lourde : le BJCP la qualifie de remarquablement souple, avec une texture en bouche moyennement légère à moyennement pleine.

Il existe bien sûr aussi des bières foncées qui sont fortes, comme l'imperial stout (8–12 % selon le BJCP). Cela vient de la quantité de sucre fermenté, pas de la couleur.

Le BJCP décrit la Belgian Blond Ale comme une bière belge blond doré, de force moyenne, à 6–7,5 %. Mais le BJCP avertit lui-même que beaucoup de bières belges d'abbaye et artisanales s'appellent « Blond » sans être représentatives de ce style.

La bière de table monastique légère, la Belgian Single (4,8–6 %), est parfois simplement appelée Blond ; le BJCP évite justement ce nom pour prévenir la confusion. Il existe par ailleurs une American Blonde Ale à 3,8–5,5 %, un style tout autre portant le même nom. Et chez les seules trappistes, la blonde va de la Chimay Gold (4,8 %) et de la Westvleteren Blond (5,8 %) à la Chimay Green, une blonde forte à 10 %.

Regardez donc le taux d'alcool et la description, pas seulement le mot blonde. Westmalle souligne aussi que la couleur d'une bière ne dit rien en soi de sa puissance.