Blonde

Le BJCP décrit la Belgian Blond Ale comme une bière belge blond doré, de force moyenne, à 6–7,5 %. Mais le BJCP avertit lui-même que beaucoup de bières belges d'abbaye et artisanales s'appellent « Blond » sans être représentatives de ce style.

La bière de table monastique légère, la Belgian Single (4,8–6 %), est parfois simplement appelée Blond ; le BJCP évite justement ce nom pour prévenir la confusion. Il existe par ailleurs une American Blonde Ale à 3,8–5,5 %, un style tout autre portant le même nom. Et chez les seules trappistes, la blonde va de la Chimay Gold (4,8 %) et de la Westvleteren Blond (5,8 %) à la Chimay Green, une blonde forte à 10 %.

Regardez donc le taux d'alcool et la description, pas seulement le mot blonde. Westmalle souligne aussi que la couleur d'une bière ne dit rien en soi de sa puissance.

Le BJCP est clair : malgré des affirmations remontant à l'an 1200, le style est apparu après la Seconde Guerre mondiale et a d'abord été popularisé par Leffe. L'objectif était de séduire les buveurs de pils européenne.

Leffe affirme elle-même que les chanoines de l'abbaye brassaient de la bière dès 1240. Mais selon cette même Leffe, l'abbé Nys et le brasseur Albert Lootvoet ont décidé en 1952 de faire renaître la tradition brassicole de l'abbaye. Selon Gordon Strong (Brew Your Own), la Leffe Blond n'a été développée qu'après le retour de la Leffe Bruin dans les années cinquante. Nous n'avons pas trouvé d'année précise pour la Leffe Blond. Selon Leffe, AB InBev assure aujourd'hui le brassage.

L'année 1240 renvoie donc au brassage à l'abbaye, pas à la bière blonde que vous achetez aujourd'hui.

Selon le BJCP, très peu d'institutions religieuses brassent encore elles-mêmes, mais beaucoup ont concédé leur nom sous licence à des brasseries commerciales. En 1999, la fédération belge des brasseurs a introduit le logo Bière belge d'Abbaye reconnue, pour les brasseries disposant d'une licence leur permettant d'utiliser le nom d'une abbaye existante ou disparue.

Leffe est l'exemple le plus connu. Selon Leffe elle-même, des chanoines y brassaient dès 1240, la tradition a été relancée en 1952 par l'abbé Nys et le brasseur Albert Lootvoet, et AB InBev assure aujourd'hui cette tâche. Selon Gordon Strong, Leffe a probablement été la première abbaye à signer un accord de licence formel avec une brasserie commerciale.

Le label Authentic Trappist Product obéit à des règles plus strictes de l'International Trappist Association : la bière est produite à proximité immédiate de l'abbaye, sous le contrôle de moines ou de moniales, et les bénéfices vont à la communauté, à l'ordre, à des projets de développement ou à des œuvres caritatives. Une bière d'abbaye peut être très bonne ; c'est simplement une autre promesse que celle d'une trappiste.

La fédération belge des brasseurs écrit elle-même qu'il existe des bières désaltérantes et des bières de dégustation, des bières légères et des bières fortes. Elle compte aussi la pils et la lager dans l'offre brassicole belge.

Les guides de styles le montrent en chiffres. La Brewers Association donne 0,5–2,0 % pour la Belgian-Style Table Beer et 2,1–5,0 % pour la Belgian-Style Session Ale. Le BJCP donne 4,5–5,5 % pour la bière blanche, la plupart des exemples tournant autour de 5 %, 4,8–5,5 % pour la Belgian Pale Ale (que De Koninck brasse depuis 1913), 3,5–5,0 % pour la saison au degré d'une bière de table, 5–6,5 % pour le lambic et 4,8–6 % pour la bière de table d'abbaye (Belgian Single). La Westmalle Extra, une trappiste, titre 4,8 %.

Il y a pourtant un fond de vérité. À propos des styles d'abbaye, comme la double, la triple et la quad, le BJCP écrit que beaucoup sont fortes. La blonde belge, avec 6–7,5 %, est elle aussi moyennement forte. Mais belge et forte ne sont pas synonymes.