Triple IPA

Les styles de bière sont décrits dans des guides de style, dont ceux de la BJCP et de la Brewers Association sont les plus connus. Dans les textes complets des deux (BJCP 2021 et Brewers Association 2026), « triple IPA » n'apparaît pas. Le style d'IPA le plus fort y est la double ou imperial IPA, jusqu'à 10,0 % d'alcool selon la BJCP et jusqu'à 10,6 % selon la Brewers Association.

Le terme n'est pas pour autant sorti de nulle part. Untappd a bien des sous-styles comme « IPA - Triple » et « IPA - Triple New England / Hazy ». Et en 2009, le Great American Beer Festival a élargi le nom de sa catégorie pour les IPA fortes, parce que des triple et quadruple IPA apparaissaient.

Le magazine américain Hop Culture a enquêté en 2017 et conclu que la différence avec une double IPA est « whatever the brewer decides it is ». Il a trouvé des bières vendues comme triple IPA à 9,6 % et 10 % d'alcool, dans la fourchette d'une double IPA. Le conseil du magazine : regardez le taux d'alcool, pas le nom du style.

Comme « double », « triple » n'est pas une multiplication, mais une façon de dire : encore un cran de plus.

Selon la BJCP, une American IPA fait 5,5–7,5 % d'alcool. Trois fois plus fort donnerait 16,5–22,5 %. Les exemples que nous avons trouvés en sont très loin. Hop Culture citait en 2017 des bières de 9,6 %, 10 % et 12 %. Le premier exemple de la brasserie californienne Russian River faisait 11 % d'alcool en 2011, selon Jeff Alworth, et l'édition 2026 fait 10,25 %, selon la brasserie.

Pour le houblon, Alworth citait en 2011 la brasserie : cette bière était « hopped three times more than our standard IPA ». On ne sait pas si cela vaut aussi pour d'autres triple IPA : aucun guide de style ne le prescrit.

La triple belge et la triple IPA portent presque le même nom, mais ces bières n'ont pas grand-chose en commun.

La triple IPA est un cran américain au-delà de la double IPA. La brasserie californienne Russian River a construit sa triple IPA en 2005 sur la recette de sa double IPA, avec plus de malt, de houblon et d'alcool. Le Great American Beer Festival a élargi en 2009 sa catégorie des imperial ou double IPA, car des triple et quadruple IPA apparaissaient alors.

Selon la BJCP, la triple est une bière belge forte, de couleur claire, au caractère légèrement épicé, pour laquelle une souche de levure belge épicée et fruitée est typique.

Une IPA avec cette levure belge existe bien, mais elle s'appelle autrement : Belgian IPA. La BJCP la décrit comme une IPA sèche et houblonnée, avec le fruité et l'épicé de la levure belge, souvent « similar to a Belgian Tripel that has been brewed with more hops ».

Dans un mémoire de master à l'Oregon State University (Barnette, 2018), de la bière dry-hopped a été conservée au frais (3 °C) et au chaud (30 °C), avec différentes quantités d'oxygène dissous. La température de conservation avait le plus grand effet sur l'arôme. Avec la chaleur et plus d'oxygène, les arômes tropicaux, d'agrumes et houblonnés disparaissaient, remplacés par des arômes de malt, de fruits secs et de carton. L'oxygène avait, dès deux semaines, un effet plus faible mais bien démontrable.

Une autre étude, du VLB à Berlin (2022) sur onze ales houblonnées commerciales, montre que les choses sont nuancées. Certains composés aromatiques du houblon restaient assez stables, d'autres composés odorants (esters) moins, et les composés liés au vieillissement augmentaient.

La Brewers Association écrit, à propos de la double IPA, que la bière doit montrer « the fresh character of hops », sans saveurs oxydées ou vieillies.

Conservez donc l'IPA au frais et buvez-la fraîche.