Barleywine

Le BJCP comme la Brewers Association décrivent la barleywine comme une ale, donc une bière de haute fermentation. La loi américaine traite elle aussi « barley wine ale » et « barley wine style ale » comme des dénominations autorisées pour une boisson maltée, autrement dit de la bière.

Les mots « barley wine » sont pourtant très anciens. En anglais, ils servaient de traduction pour une boisson d'orge décrite par Xénophon vers 400 av. J.-C., et de nom poétique pour l'ale. Comme nom d'une bière précise, ils n'apparaissent que vers 1870, chez Bass, et ne se généralisent surtout qu'à partir des années 1950.

Ce qui est exact : une barleywine vieillie peut prendre des notes de sherry, de vin ou de porto. Pourquoi le mot « vin » a été choisi à l'époque, nous ne l'avons pas trouvé dans une source fiable.

La barleywine évolue fortement avec le temps, écrit le BJCP. Pour la version anglaise, l'arôme et l'amertume diminuent, le fruit ressort davantage et des notes de sherry, de vin ou de porto peuvent apparaître ; elle devient moins ample en bouche. La version américaine devient souvent plus sèche et plus douce avec les années, et l'intensité s'estompe. Le BJCP dit expressément que les versions jeunes et vieilles doivent toutes deux être appréciées pour ce qu'elles sont.

Une barleywine américaine houblonnée perd justement au vieillissement le caractère houblonné qui fait tout son intérêt. Et le vieillissement ne se passe pas forcément bien : selon CraftBeer.com (Brewers Association), une bière mal conservée ou passée son apogée perd en goût et prend un goût de renfermé.

Vous voulez quand même laisser une bouteille vieillir ? CraftBeer.com juge les bières fortes (en général à partir de 8 %) adaptées à la garde. Le conseil : au frais et à température constante (environ 10–13 °C), à l'obscurité, et bouteilles debout (seules les bouteilles à bouchon de liège se couchent). Goûtez après six mois puis chaque année, et renseignez-vous auprès de la brasserie sur la durée de garde d'une bière.

Pour la barleywine anglaise, le BJCP indique une couleur allant de l'ambre doré au brun foncé, et expressément pas noire. Traditionnellement, la barleywine était plus foncée, jusqu'à ce que la brasserie Tennant sorte, au début des années 1950, une version dorée : Gold Label. Selon l'historien de la bière Martyn Cornell, son succès a entraîné une vague de barleywines pâles.

Selon le BJCP, la barleywine américaine est d'ambre à cuivre moyen. Et pour la barleywine anglaise, les versions pâles sont souvent plus amères et plus sèches que les foncées.

En chiffres : le BJCP indique 8–22 SRM pour la version anglaise et 9–18 SRM pour la version américaine.

Le Voedingscentrum explique que la DDM (« à consommer de préférence avant ») indique jusqu'à quand un produit garde sa qualité de façon garantie. Son conseil : utilisez aussi vos sens après cette date pour juger si un produit est encore bon. C'est différent de la DLC (« à consommer jusqu'au »), qui concerne la sécurité. Les règles européennes d'étiquetage (règlement 1169/2011) imposent la formule « À consommer de préférence avant … », et les boissons titrant 10 % vol. d'alcool ou plus n'ont, selon ces mêmes règles, pas du tout besoin de porter une date de durabilité.

Que la date ne soit pas une limite de péremption ne veut pas dire que la bière ne change pas. Selon la Brewers Association, la bière commence à vieillir après le conditionnement : l'amertume diminue, les arômes fruités et floraux peuvent disparaître et des notes de carton, de miel ou de xérès apparaissent. La grande majorité des bières est conçue pour être bue le plus fraîche possible. Du weizen, le BJCP écrit par exemple qu'il se boit de préférence jeune et frais.

En même temps, un guide de CraftBeer.com (Brewers Association) cite trois groupes qui se prêtent à la garde, une classification de Patrick Dawson, auteur du livre Vintage Beer : fortes (en général à partir de 8 % d'alcool), acides et fumées. À propos de l'oud bruin flamand, une bière brune acidulée (à ne pas confondre avec l'oud bruin néerlandais, plus sucré), le BJCP écrit que ce style est traditionnellement destiné à la garde, et que les exemplaires ayant pris un peu d'âge sont considérés comme meilleurs.

En résumé : après la DDM, une bière n'est le plus souvent pas avariée, mais elle est différente. Souvent moins fraîche pour les bières houblonnées, parfois meilleure pour certaines bières fortes ou acides.