Double IPA

Nel mondo della birra Double (o Imperial) indica una versione più forte e più intensa di uno stile noto. Non è un'operazione aritmetica.

Lo mostrano i numeri. Secondo la BJCP una American IPA ha il 5,5–7,5% di alcol e una Double IPA il 7,5–10,0%. La Brewers Association indica 6,3–7,5% contro 7,6–10,6%. Una Double IPA ha quindi nettamente più alcol, ma non il doppio. La BJCP la descrive come più grande in alcol, amaro e luppolatura, con un equilibrio simile a quello della American IPA classica.

Un fondo di verità c'è, per quanto riguarda il luppolo. Il birraio Vinnie Cilurzo ha scritto che per la sua prima Double IPA, nel 1994, prese la ricetta di quella che sarebbe diventata la sua IPA e raddoppiò 'literally' il luppolo. Il malto lo aumentò di circa il 30%, non del 100%. Le guide di stile non prescrivono una quantità fissa di luppolo.

Trovi sia 'Double IPA' sia 'Imperial IPA', e abbreviazioni come DIPA o IIPA. Non sono stili diversi.

La BJCP chiama lo stile Double IPA (22A) e aggiunge: 'Rarely called Imperial IPA.' La Brewers Association usa entrambi i nomi insieme: 'American-Style Imperial or Double India Pale Ale'. Anche Untappd li raggruppa in un unico stile secondario: 'IPA - Imperial / Double'. E quando il Great American Beer Festival, secondo Acitelli, nel 2003 aprì una categoria per queste birre, la chiamò 'Imperial or Double India Pale Ale'.

Il nome scelto dal birraio non dice quindi nulla su come sa la birra. Vale anche per la versione torbida: la Brewers Association la chiama 'Juicy or Hazy Imperial or Double India Pale Ale'.

In una tesi di master alla Oregon State University (Barnette, 2018) una birra dry hopped è stata conservata al fresco (3 °C) e al caldo (30 °C), con diverse quantità di ossigeno disciolto. La temperatura di conservazione ha avuto l'effetto maggiore sull'aroma. Con il caldo e più ossigeno sono scomparsi gli aromi tropicali, di agrumi e luppolati, sostituiti da aromi maltati, di frutta secca e di cartone. L'ossigeno aveva già dopo due settimane un effetto minore, ma dimostrabile.

Un'altra ricerca, della VLB di Berlino (2022) su undici ale luppolate commerciali, mostra che il quadro è sfumato. Alcune sostanze aromatiche del luppolo sono rimaste abbastanza stabili, altri composti aromatici (esteri) meno, e le sostanze legate all'invecchiamento sono aumentate.

A proposito della double IPA, la Brewers Association scrive che la birra deve mostrare 'the fresh character of hops', senza sapori ossidati o di invecchiamento.

Conserva quindi l'IPA al fresco e bevila fresca.

Secondo CraftBeer.com, l'IBU (International Bitterness Units) è una misura delle sostanze amaricanti della birra, determinata in laboratorio come milligrammi di iso-alfa-acidi (composti amari del luppolo, isomerizzati) per litro. La Brewers Association scrive nelle sue linee guida sugli stili che questo valore misura una specifica sostanza del luppolo e non corrisponde in modo costante a quanto qualcuno percepisce amara la birra. Ne indica tre motivi: la sensibilità all'amaro varia da persona a persona (anche per predisposizione), altri ingredienti contribuiscono all'amaro, e aroma e sapore del luppolo possono cambiare molto l'amaro percepito.

Le linee guida fanno esse stesse degli esempi. Per la Export-Style Stout la BA scrive che l'amaro misurato in laboratorio può risultare alto, ma che la dolcezza del malto ne attenua la percezione. Al contrario, il BJCP dice della Kölsch che le versioni più secche possono sembrare più luppolate o più amare di quanto l'IBU lasci supporre. E nella Hazy IPA, secondo il BJCP, l'amaro è spesso mascherato dal corpo più pieno e dal finale morbido.

Per orientarti: CraftBeer.com indica 5–10 IBU per le lager chiare e 50–70 per le IPA corpose e amare. Usa quindi l'IBU come indicazione di massima, non come promessa di gusto.