Trappiste

L'International Trappist Association (ITA) écrit que le nom trappiste est avant tout une indication de provenance. Le logo « Authentic Trappist Product » est soumis à trois conditions. Le produit est fabriqué à proximité immédiate de l'abbaye. La production se fait sous le contrôle des moines ou des moniales. Et les bénéfices sont destinés à la communauté monastique elle-même, à la solidarité au sein de l'ordre trappiste, ou à des projets de développement et des œuvres caritatives.

Selon l'ITA, chaque bière trappiste a sa propre recette et sa propre levure. Le BJCP écrit aussi, à propos des bières d'abbaye belges, que beaucoup de ces noms sont des appellations protégées, qui renseignent sur la provenance de la bière et non sur un style. Les monastères peuvent brasser le style qu'ils veulent.

Des mots comme double, triple et quadruple sont en revanche des noms de style. « Trappiste » est une indication de provenance : elle dit où et sous le contrôle de qui une bière est faite, pas son goût.

Selon le BJCP, très peu d'institutions religieuses brassent encore elles-mêmes, mais beaucoup ont concédé leur nom sous licence à des brasseries commerciales. En 1999, la fédération belge des brasseurs a introduit le logo Bière belge d'Abbaye reconnue, pour les brasseries disposant d'une licence leur permettant d'utiliser le nom d'une abbaye existante ou disparue.

Leffe est l'exemple le plus connu. Selon Leffe elle-même, des chanoines y brassaient dès 1240, la tradition a été relancée en 1952 par l'abbé Nys et le brasseur Albert Lootvoet, et AB InBev assure aujourd'hui cette tâche. Selon Gordon Strong, Leffe a probablement été la première abbaye à signer un accord de licence formel avec une brasserie commerciale.

Le label Authentic Trappist Product obéit à des règles plus strictes de l'International Trappist Association : la bière est produite à proximité immédiate de l'abbaye, sous le contrôle de moines ou de moniales, et les bénéfices vont à la communauté, à l'ordre, à des projets de développement ou à des œuvres caritatives. Une bière d'abbaye peut être très bonne ; c'est simplement une autre promesse que celle d'une trappiste.

Pour porter le label Authentic Trappist Product (ATP), une bière doit répondre à trois exigences de l'International Trappist Association (ITA). Elle est produite à proximité immédiate de l'abbaye. La production a lieu sous la supervision de moines ou de moniales. Et les bénéfices vont aux besoins de la communauté monastique, à la solidarité au sein de l'ordre trappiste, à des projets de développement et à des bonnes œuvres. Nulle part il n'est écrit que les moines doivent brasser eux-mêmes.

Le label ne s'obtient pas non plus à la légère. Il faut un dossier, une visite de l'abbaye et du site de production avec un audit qualité, et un vote au conseil de l'ITA. La licence est valable cinq ans.

Dans la pratique, cela varie selon l'abbaye. Selon Good Beer Hunting, trois moines travaillaient à plein temps à la brasserie de Westmalle jusqu'en 1990. En 1998, des laïcs faisaient déjà tout le travail manuel, mais sous la supervision directe des moines.

Cette supervision est réelle et obligatoire. Sans moines, le label disparaît. Achel l'a perdu après le départ des derniers moines en 2020, et Zundert après la fermeture de l'abbaye en 2025.

La Belgique est le pays des trappistes les plus connues. Selon la liste de l'International Trappist Association (ITA), les bières de Westmalle, Westvleteren, Chimay, Orval et Rochefort portent le label Authentic Trappist Product. Mais la même liste cite aussi La Trappe de l'abbaye de Koningshoeven près de Tilburg, Tre Fontane à Rome et Mount Saint Bernard en Angleterre, qui appelle sa bière Tynt Meadow. La page bières de l'ITA mentionne en outre Mont des Cats (France) et Cardeña (Espagne) ; leur bière ne figure pas sur la liste ATP.

Les Pays-Bas ont donc leur propre trappiste, et elle n'est pas nouvelle : selon l'ITA, Koningshoeven brasse depuis 1884. Selon l'auteur Jef Van den Steen, les brasseries trappistes ont longtemps été une affaire presque entièrement belge, avec Koningshoeven comme exception. Ce n'est qu'à partir de 2012 que des abbayes se sont ajoutées en Autriche, aux Pays-Bas (Zundert), aux États-Unis et en Italie. Parmi ces quatre, seule Tre Fontane figure encore sur la liste ATP actuelle.

La liste évolue. Zundert s'est arrêtée en 2025 avec la fermeture de l'abbaye, et Achel en Belgique a elle aussi perdu le label lorsqu'il n'y a plus eu de moines. La liste actuelle se trouve sur le site de l'ITA.