Cascade

Cascade nasce dal programma di miglioramento genetico del luppolo del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) a Corvallis, in Oregon. La sua genealogia è particolare. Nel 1955 fu raccolto il seme di una pianta madre che era a sua volta un incrocio tra il Fuggle inglese e una piantina di Serebrianka russo e Fuggle. Quale pianta maschile abbia impollinato quel seme non si sa: impollinazione libera. Nel 1956 il selezionatore S.N. Brooks scelse tra quelle piantine quella che sarebbe diventata Cascade. Nel 1972 la varietà fu registrata e rilasciata.

Cascade è un luppolo aromatico con pochi alfa-acidi: 4,5–7% secondo la Hop Growers of America. Secondo l'USDA il rapporto tra alfa e beta-acidi è simile a quello dei luppoli aromatici europei. Nelle statistiche americane del raccolto Cascade compare, a differenza di Citra o Simcoe, senza il marchio ®, e l'USDA indica alla voce disponibilità 'no restrictions'.

Ricerca indipendente. Alcuni ricercatori giapponesi hanno confrontato birre con molto luppolo Saaz, Hersbrucker e Cascade. In quelle birre linalolo e geraniolo erano tra i principali composti aromatici; all'assaggio, nella birra con Cascade prevaleva un odore di noce moscata. Entrano in gioco anche i tioli. Una ricerca giapponese ha trovato il 4MMP (ribes nero, frutto della passione) nei pellet di Cascade, e ricercatori belgi hanno sentito nella birra con Cascade il tiolo 3MH (rabarbaro, pompelmo). Nel Cascade hanno inoltre trovato per la prima volta nel luppolo una forma legata del 3MH, da cui il lievito può liberare il composto aromatico. Il mircene, con il suo odore speziato, resinoso e verde, costituisce una grossa parte dell'olio di luppolo; in una misurazione quasi la metà.

La maturazione conta. In uno studio della Oregon State University il Cascade è stato raccolto ogni settimana per tre anni e usato per fare il dry hopping della birra. Più tardi era la raccolta, più intensi erano l'aroma di luppolo e gli agrumi nella birra; il luppolo raccolto tardi aveva anche più tioli liberi e alcoli terpenici.

Cosa dicono coltivatori, commercianti e letteratura di settore. La Hop Growers of America parla di agrumi, pompelmo, note floreali e speziate. L'autore di manuali di produzione John Palmer definisce Cascade 'l'aroma distintivo' della American pale ale. Yakima Chief Hops cita pompelmo, fiori, pino, spezie ed erba.

Cascade è un luppolo aromatico, ma la Hop Growers of America ne cita anche il potenziale amaricante equilibrato. Secondo Palmer i birrai lo usano per amaricare, per la rifinitura a fine bollitura e soprattutto per il dry hopping. Cascade si trova in coni interi, pellet e cryo.

Cascade si conserva male. Secondo l'USDA, dopo sei mesi a temperatura ambiente restava solo il 40% degli alfa-acidi; la Hop Growers of America indica il 48–52%. Uno studio del 2026 su luppolo di uno-sei anni ha riscontrato in Cascade segni di invecchiamento costanti, sia chimici sia aromatici. La ricerca sul momento del raccolto suggerisce inoltre che il Cascade raccolto presto sia migliore per amaricare e quello raccolto tardi per il dry hopping.

Luppolo simile: Palmer indica Centennial come sostituto. Yakima Chief Hops indica Simcoe.

Dopo la selezione nel 1956, secondo la Hop Growers of America (HGA) Cascade rimase per anni in un cassetto. Quando nel 1967 un nuovo selezionatore rilevò il programma, Cascade fu messo in un campo sperimentale, come alternativa americana ai luppoli aromatici europei. Secondo la HGA, per anni i birrai non furono molto entusiasti a causa dell'aroma intenso. Nel 1972 la varietà fu rilasciata.

Secondo la Hop Growers of America, Cascade è considerato un motore della birra artigianale americana. Secondo il BJCP, la Anchor Liberty Ale del 1975, prodotta con coni interi di Cascade, è considerata in genere la prima versione artigianale americana moderna della IPA. Nel 2016 Cascade era, secondo la Hop Growers of America, il luppolo più popolare tra i birrai artigianali americani e la varietà più coltivata degli Stati Uniti. Da allora la superficie si è ridotta parecchio: nello stato di Washington da 3.156 acri nel 2023 a 1.719 acri nel 2025. La varietà con la superficie maggiore è ora Citra.

Un buon punto di partenza: una American pale ale in cui Cascade è l'unico luppolo. Cerca pompelmo, fiori e qualcosa di speziato; forse riconosci anche la nota di noce moscata dello studio giapponese. Prova Cascade accanto a Centennial: quest'ultimo viene spesso chiamato 'super-Cascade'. Confronta tu stesso. Le birre luppolate si bevono al meglio da fresche.