Strata

Strata nasce dal programma di selezione della Oregon State University (OSU) e del commerciante di luppolo Indie Hops di Portland. Shaun Townsend, ricercatore OSU e responsabile tecnico del programma, lo definisce la prima varietà da aroma uscita sul mercato da questa collaborazione.

Secondo Indie Hops, Strata è 'nata' nel 2009, come discendente di una pianta di Perle impollinata liberamente in un campo sperimentale OSU a Corvallis: la madre è quindi nota, il padre no. Durante le prove la pianta si chiamava 9-1-331, in breve X-331. La statistica agricola americana chiama ancora la varietà 'Strata®, OR 91331'.

Indie Hops ha lanciato Strata nel 2018. La parola strata significa 'strati'. Secondo Townsend, Indie Hops l'ha scelto perché la varietà dà sapori diversi a seconda di quando il birraio la aggiunge.

La ricerca scientifica su Strata riguarda soprattutto i tioli: composti dello zolfo che si percepiscono già in quantità minime. In uno studio del 2024 dell'Università Tecnica di Monaco (con un ricercatore del commerciante di luppolo Hopsteiner) su 32 varietà di luppolo, Strata, insieme a Citra e Mosaic, rientrava tra le varietà ricche di entrambi i tioli misurati: il 4MMP, che sa di ribes nero, e il 3MH, con un profumo di pompelmo o rabarbaro. Un secondo studio, di ricercatori del commerciante di luppolo Hopsteiner, con 250 campioni di 97 varietà, ha collocato Strata nella categoria più alta per 'impatto dei tioli'. Quei contenuti oscillano però molto per zona di coltivazione, annata e momento della raccolta.

Indie Hops descrive Strata come frutto della passione, melone, fragola, pompelmo, 'rock concert cannabis' e peperoncino essiccato. Il selezionatore Townsend racconta che i coni freschi all'inizio deludevano: avevano un odore sgradevole, quasi acido, con sotto frutta tropicale e un profumo terroso di cannabis. Dopo l'essiccazione quella nota acida era sparita.

Anche il momento dell'aggiunta sembra contare, scrive il selezionatore. Con aggiunte tardive in fase calda e con il dry hopping a metà fermentazione emergono più frutto della passione e fragola; con il dry hopping dopo la fermentazione più pompelmo rosa e la nota di cannabis.

Strata è soprattutto un luppolo da aroma e sapore: tardi in caldaia, nel whirlpool e nel dry hopping. OSU lo definisce un luppolo da aroma, anche se secondo il selezionatore contiene il 12–15% di alfa-acidi. Indie Hops lo fornisce in diverse forme: - pellet normali e coni interi; - pellet di luppolina concentrata (Strata Cryo e Strata CGX); - un estratto di luppolo con olio di luppolo extra (Strata HyperBoost).

Secondo il selezionatore, Strata sta bene nelle hazy IPA, nelle West Coast IPA (per esempio insieme a Chinook o Cascade) e nelle pale ale. Anche i birrai di lager hanno sorpreso Indie Hops: in quelle emerge soprattutto la fragola. Il selezionatore ipotizza che dipenda forse dal Perle tedesco nell'origine.

Quale luppolo gli somigli, nessuna delle fonti che abbiamo consultato lo dice. In entrambi gli studi sui tioli Strata è finita nello stesso gruppo di Citra e Mosaic, ma questo riguarda solo quei tioli, non l'intero profumo.

Nel 2010 l'OSU allestì un vivaio vicino a Corvallis. Un terzo delle piantine fu messo prima su un traliccio basso di circa 1,8 metri. Le migliori passarono nel 2011 al traliccio normale, alto quasi 5,5 metri; X-331 era tra queste. Seguirono piccole parcelle di prova in due aziende luppolicole della Willamette Valley, che coltivano da generazioni, e infine appezzamenti di circa un acro (0,4 ettari). Indie Hops distribuì quel luppolo a un centinaio di birrai. Su una scheda tecnica del commerciante Haas compare il 2009 come anno di rilascio; secondo Indie Hops il 2009 è l'anno di nascita della pianta e Strata è arrivato sul mercato nel 2018.

In Oregon nel 2023 Strata occupava 839 acri, circa 340 ettari. Nel 2025 erano ancora 326 acri, circa 130 ettari.

Un buon punto di partenza: una hazy IPA o una pale ale in cui Strata è protagonista. Annusa prima. Se riconosci frutto della passione, fragola o pompelmo rosa, con sotto qualcosa di terroso e 'dank', è il profilo descritto dal selezionatore. Poi prova una lager con Strata: secondo il selezionatore, qui emerge soprattutto la fragola.

Il profumo del luppolo è delicato. Bevi queste birre fresche e conservale al fresco.