Columbus (CTZ)

Columbus è un luppolo super-alfa: una varietà con un contenuto eccezionalmente alto di alfa acidi, la fonte dell'amaro. Secondo il brevetto vegetale americano (PP10956, concesso nel 1999), è nato da un incrocio del 1982 in un piccolo vivaio di luppolo vicino a Prosser, Washington.

Si trattava di impollinazione libera. Il seme di venti-trenta piante madri è stato raccolto insieme, mentre fiorivano più o meno altrettante piante maschio. I genitori esatti sono quindi sconosciuti. Commercianti come Haas e BarthHaas ritengono che Columbus abbia la stessa pianta madre di Nugget; BarthHaas cita anche Brewer's Gold, ma come ipotesi.

Columbus viene spesso citato insieme a Tomahawk® e Zeus, in sigla «CTZ». Secondo l'elenco varietale dell'organizzazione internazionale dei luppolicoltori IHGC, si tratta di tre varietà geneticamente (quasi) identiche. La statistica agricola americana le conteggia insieme come un'unica voce.

Curioso: nel brevetto degli anni Novanta si legge che Columbus ha un aroma lieve e morbido, «senza un carattere particolare». Ricerche successive mostrano di più. Nel 2011 ricercatori belgi scrivevano che i birrai usavano molto Tomahawk, geneticamente quasi uguale a Columbus, sia per l'amaro sia per un aroma agrumato. La varietà è risultata ricca di selineni, metilgeranato e geraniolo, una sostanza dal profumo floreale e rosato. Conteneva inoltre molti tioli diversi, tra cui 3MH e 3M4MP. Uno studio successivo ha trovato molto 3-sulfanilottan-1-olo nella birra con Tomahawk: una sostanza che può rivelare l'uso di questa varietà. In uno studio dei ricercatori del commerciante di luppolo Hopsteiner, su 97 varietà, Columbus rientrava nella categoria intermedia per i tioli.

I commercianti descrivono il profumo in modi diversi: «vegetale» e speziato, con frutta dolce, fiori e agrumi (BarthHaas), «aromatico, penetrante» (Haas), oppure pepe nero, agrumi leggeri e cipolla (Hopsteiner, a proposito di Zeus).

Columbus è innanzitutto un luppolo da amaro. Il brevetto indica il 14–16% di alfa acidi, BarthHaas per i raccolti recenti il 13,9–17,5% e i ricercatori belgi il 14–18%. BarthHaas lo definisce anche un luppolo «dual purpose», efficace a fine bollitura o nel dry hopping, in American ale, IPA, imperial red ale e lager.

Uno svantaggio è la conservabilità del luppolo stesso. Secondo il brevetto, in sei mesi a temperatura ambiente Columbus perdeva il 60–80% degli alfa acidi, contro il 35–45% di Chinook. Nel 2014 Haas definiva la conservabilità «molto scarsa» e scriveva che CTZ, anche per la sensibilità alla peronospora, perdeva terreno.

Secondo Hopsteiner, Zeus è una varietà super-alfa del proprio programma di selezione nella Yakima Valley.

Nel brevetto di Columbus compaiono tre inventori: Gregory K. Lewis, Charles E. Zimmermann e Henry Hazenberg. Il brevetto è stato assegnato a HUSA-CEZ LLC; la domanda era in corso dal 1993. Il brevetto confronta la resa con dati di HopUnion del 1992: Columbus dava 3.290 libbre per acro, contro 2.216 di Chinook.

Perché un unico luppolo venga venduto con tre nomi non è facile da ricostruire dai documenti pubblici. Nel 2022 l'IHGC ha inserito «CTZ» come sinonimo ufficiale, su proposta della Hop Growers of America.

Secondo la statistica agricola americana, nel 2025 gli USA hanno raccolto oltre 6.000 tonnellate di CTZ: più del 16 per cento del raccolto americano totale e più di qualsiasi altra varietà in quella statistica. Citra occupava però più terreno: circa 3.070 ettari contro 1.980.

Un buon punto di partenza: una IPA o una pale ale in cui CTZ porta l'amaro. Cerca un amaro deciso, con dietro note speziate, agrumate o verdi. Se trovi CTZ come luppolo aggiunto a fine bollitura o nel dry hopping, annusa se ritrovi gli agrumi descritti dai ricercatori.

Il profumo del luppolo è delicato. Bevi quindi le birre luppolate fresche e conservale al fresco.