Hallertauer Mittelfrüh

Hallertauer Mittelfrüh, o anche Hallertauer Mittelfrüher, è una varietà locale tedesca: non l'incrocio di un selezionatore, ma una vecchia forma coltivata dell'Hallertau. 'Mittelfrüh' significa a maturazione medio-precoce e si riferisce al momento della maturazione. L'Hopfenforschungszentrum Hüll la considera il riferimento per il gusto classico del luppolo.

L'Hallertau, in Baviera, è secondo l'associazione tedesca dei luppolicoltori la più grande zona luppolicola del mondo, con 15.680 ettari nel 2025. Dal 2010 'Hopfen aus der Hallertau' è un'indicazione geografica protetta nell'UE. Oggi il Mittelfrüh è una varietà piccola: in tutta la Germania nel 2025 occupava 626 ettari, soprattutto nell'Hallertau e a Tettnang. Secondo l'autore di libri sulla birra John Palmer, è una delle quattro varietà che vengono chiamate soprattutto 'noble hops'.

Palmer descrive il profumo come gradevole, speziato, nobile e delicatamente erbaceo. Secondo l'USDA la varietà ha un gradevole profumo 'continentale' e molto umulene. Secondo un articolo di rassegna, questa sostanza sa di speziato e di legno. Il commerciante di luppolo BarthHaas cita mirra, garofano, lillà, ribes rosso e limone; Hopsteiner speziato, erbaceo, tè e un accenno di agrumi.

Colpisce ciò che manca. Saaz e Tettnanger hanno molto farnesene nell'olio di luppolo, il Mittelfrüh quasi niente: l'USDA ne ha trovato nulla o solo tracce, Hopsteiner indica 0–1%. Anche l'influenza dei tioli fruttati, secondo Hopsteiner, è scarsa. Quanto aroma di luppolo finisca nella birra è stato studiato: quando ricercatori tedeschi hanno fatto il dry hopping di una birra analcolica con Mittelfrüh, Cascade o Mandarina Bavaria, dal 20 al 90% delle sostanze aromatiche del luppolo, come linalolo, geraniolo e mircene, è passato nella birra.

Sembra contare anche il luogo di coltivazione. In un confronto con un solo campione per provenienza, secondo i ricercatori il Mittelfrüh coltivato in Germania aveva un profilo aromatico più speziato, quello coltivato in Brasile un profilo più verde e fruttato.

Il Mittelfrüh è un luppolo da aroma con pochi alfa-acidi, di solito intorno al 3–5,5%. Palmer lo definisce un luppolo da finitura per le lager tedesche, l'USDA un ottimo luppolo da finitura. I birrai lo aggiungono quindi soprattutto tardi, per il profumo. In una ricerca tedesca è stato usato anche per il dry hopping di birra analcolica.

• Sostituti: Palmer cita Hallertauer Hersbrucker, Mount Hood, Liberty e Crystal. Il Crystal è, secondo lui, una delle tre varietà americane selezionate per sostituire il Mittelfrüh. Hopsteiner cita Hallertauer Tradition, Mount Hood e Nobella, e per il dry hopping Saphir e Crystal.
• Noble hops: Palmer cita il Mittelfrüh insieme a Saaz, Tettnanger e Spalter. Il BJCP usa 'noble' per i luppoli tradizionali tedeschi e cechi, spesso sottili, leggermente floreali, speziati o erbacei. Nell'olio però differiscono (vedi sopra).

Secondo l'USDA, nell'Hallertau il Mittelfrüh declinò costantemente a causa della bassa resa e di un'estrema sensibilità alla verticillosi, una malattia fungina. La varietà quasi scomparve dalla coltivazione commerciale e lasciò spazio a varietà più produttive, come Hersbrucker, Perle, Hallertauer Gold e Hallertauer Tradition.

Secondo il commerciante di luppolo BarthHaas, la domanda e il materiale vegetale privo di virus hanno poi contribuito a un ritorno. I dati tedeschi sulle superfici mostrano comunque che la varietà c'è ancora: da 601 ettari nel 2024 a 626 ettari nel 2025, mentre la luppolicoltura tedesca nel complesso si riduceva.

Un buon punto di partenza è una Münchner helles o una pils tedesca, che il BJCP descrive entrambe con luppolo tradizionale tedesco. In una helles il luppolo è presente da basso a medio-basso, speziato, floreale o erbaceo, e prevale il malto. In una pils tedesca il luppolo è più in primo piano, con un finale secco. Cerca qualcosa di fine e speziato.