Birra estone

Birra casalinga delle isole, lager di due giganti

In Estonia si produce birra da più di mille anni; la più antica menzione scritta risale al 1284. Sulle isole dell'Estonia occidentale, come Saaremaa, vive ancora la vecchia birra casalinga e contadina: koduõlu e taluõlu, spesso aromatizzate con ginepro e mirto di palude, non bollite e con sola carbonazione naturale.

Il resto del mercato è in mano a due grandi nomi. A. Le Coq fu fondata nel 1807 a Tartu ed è oggi del gruppo finlandese Olvi, Saku nacque nel 1820 vicino a Tallinn ed è di Carlsberg. Insieme nel 2022 avevano oltre il 90 per cento del mercato estone della birra.

Craft dal 2013: tardi, ma veloce

La birra artigianale è arrivata tardi. Nel 2012 Mikkeller produsse Baltic Frontier per il mercato estone, e all'inizio del 2013 Põhjala, fondato a fine 2011 da quattro amici, lanciò la sua prima birra: Öö, una imperial Baltic porter, ancora prodotta su impianti in affitto. Poi sono arrivati, tra gli altri, Lehe, Koeru e Õllenaut. Nel 2013 nacque anche un'associazione estone dei piccoli birrai, e nel 2017 i microbirrifici erano quasi trenta, in un paese di circa 1,2 milioni di abitanti.

I piccoli birrifici fino a 300.000 litri l'anno pagano metà dell'accisa normale. Dal 2015 Põhjala organizza ogni anno il Tallinn Craft Beer Weekend, e nella classifica RateBeer del 2020 il birrificio era al 55º posto tra i migliori al mondo, il quarto anno consecutivo nella top cento.

Tallinn e Tartu

A Tallinn Põhjala produce dal 2018 a Noblessner, un vecchio cantiere navale sul mare nel nord della città. Il birraio scozzese Chris Pilkington, che nei primi anni portò a Põhjala le conoscenze tecniche, ha aperto ad aprile 2024 con la moglie Kristina Tuletorn Brewing nel quartiere di Kopli: un piccolo birrificio familiare con brewpub che produce soprattutto batch unici. Tuletorn in estone significa faro.

Tartu, la città universitaria del sud, è la casa di A. Le Coq e di due dei nostri birrifici craft, entrambi in via Tähe. Pühaste vi ha aperto a settembre 2016, dopo che Eero Mander aveva prodotto le sue ricette per due anni presso altri birrifici estoni. Anderson's Brewery è nato a maggio 2014 come progetto nomade del birraio Sten e del suo amico Tanno, ha prodotto più di trenta volte da Lehe e a giugno 2020 ha aperto un birrificio proprio in un'officina metallurgica ristrutturata.

Baltic porter, stout in botte e il bosco

La Baltic porter discende dalle porter inglesi e dalle imperial stout che nel Settecento venivano spedite attraverso il Baltico. I birrai della regione le imitarono con ingredienti locali, e a fine Ottocento molti passarono alla fermentazione fredda, per cui la maggior parte delle Baltic porter sono tecnicamente delle lager. Partono da circa 18 gradi Plato e spesso superano il 10 per cento.

Per i birrai craft estoni è il punto di partenza per imperial stout pesanti in botte. Nella Cellar Series Põhjala fa maturare birre scure da 6 a 24 mesi in botti di bourbon, cognac, sherry e tequila. La Silver Series di Pühaste conta quasi sessanta birre invecchiate in botte, in fusti di rum e cognac fino al Carcavelos, un vino liquoroso portoghese.

Tipicamente estone è il bosco. La Forest Series di Põhjala lavora con erbe, ingredienti del bosco e medicina popolare, come gli aghi di pino nella IPA Käbi, e Pühaste produce dal 2017 le Estonian Wild Ale con lieviti e batteri della natura estone. Anche sul versante acido succede parecchio: Pühaste ha la Guava Gose nella gamma fissa, e Anderson's produce Applehoff, una birra acidificata con lactobacillus con mela e cannella.

I birrifici estoni che proponiamo

Pühaste è il birrificio estone più venduto da noi, con Dekadents, una imperial stout con vaniglia e uvetta messa in infusione nel rum, e la Silver Series invecchiata in botte. Põhjala segue a ruota, con Cocobänger, Öö e Timeless Treasures, una imperial rye stout in botti di whisky scozzese prodotta insieme a Frontaal.

Anderson's e Tuletorn sono più piccoli. Anderson's produce IPA, stout, pilsner e birre acide; Tuletorn lavora soprattutto con batch singoli, quindi quello che riceviamo cambia ogni volta.

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La nostra offerta estone è fatta soprattutto di IPA, imperial stout, birre acide e porter, con qualche idromele, pale ale o barley wine in più. Quello che c'è adesso in magazzino è in cima a questa pagina. Per chi non vuole alcol, Põhjala fa Virmalised 0, una IPA analcolica con germogli di abete rosso, e Prenzlauer 0, una birra acida al lampone; li abbiamo avuti anche noi.

Põhjala indica da sé le temperature di servizio, e valgono per tutti e quattro: da 6 a 10 gradi per IPA e pale ale, da 12 a 16 gradi per porter e stout. Bevi le birre luppolate fresche. Le stout della Silver Series e della Cellar Series possono riposare un po' in piedi e al buio; a 12 per cento o più una bottiglia da 33 cl si divide benissimo in due.