Cascade

Cascade est issu du programme de sélection du houblon du ministère américain de l'Agriculture (USDA) à Corvallis, dans l'Oregon. Sa généalogie est singulière. En 1955, des graines ont été récoltées sur un plant mère qui était lui-même un croisement entre le Fuggle anglais et un semis du Serebrianka russe et de Fuggle. On ignore quel plant mâle a pollinisé ces graines : pollinisation libre. En 1956, le sélectionneur S.N. Brooks a retenu parmi ces semis le plant qui deviendrait Cascade. La variété a été enregistrée et mise sur le marché en 1972.

Cascade est un houblon aromatique relativement pauvre en acides alpha : 4,5–7 % selon la Hop Growers of America. Selon l'USDA, le rapport entre acides alpha et acides bêta ressemble à celui des houblons aromatiques européens. Dans les statistiques de récolte américaines, Cascade figure, contrairement à Citra ou Simcoe, sans marque ®, et l'USDA indique « no restrictions » pour la disponibilité.

Recherche indépendante. Des chercheurs japonais ont comparé des bières très houblonnées en Saazer, Hersbrucker et Cascade. Dans ces bières, le linalol et le géraniol figuraient parmi les principaux composés aromatiques ; à la dégustation, la bière au Cascade était dominée par une odeur de muscade. Les thiols jouent aussi un rôle. Une étude japonaise a trouvé du 4MMP (cassis, fruit de la passion) dans des pellets de Cascade, et des chercheurs belges ont détecté dans une bière au Cascade le thiol 3MH (rhubarbe, pamplemousse). Ils ont en outre trouvé dans Cascade, pour la première fois, une forme liée de 3MH dans le houblon, que la levure peut libérer. Le myrcène, à l'odeur épicée, résineuse et verte, représente une grande partie de l'huile de houblon ; presque la moitié lors d'une mesure.

La maturité compte. Dans une étude de l'Oregon State University, du Cascade a été récolté chaque semaine pendant trois ans et utilisé pour le dry hopping de bières. Plus la récolte était tardive, plus l'arôme de houblon et les agrumes étaient marqués dans la bière ; le houblon récolté tard contenait aussi plus de thiols libres et d'alcools terpéniques.

Ce que disent producteurs, négoce et littérature spécialisée. La Hop Growers of America cite agrumes, pamplemousse, floral et épicé. L'auteur de livres de brassage John Palmer décrit Cascade comme « l'arôme déterminant » de l'American pale ale. Yakima Chief Hops cite pamplemousse, fleurs, pin, épices et herbe.

Cascade est un houblon aromatique, mais la Hop Growers of America mentionne aussi son potentiel d'amérisation équilibré. Selon Palmer, les brasseurs l'utilisent pour amériser, pour la finition en fin d'ébullition et surtout pour le dry hopping. Cascade existe en cônes entiers, en pellets et en houblon cryo.

Cascade se conserve mal. Selon l'USDA, après six mois à température ambiante, il ne restait que 40 % des acides alpha ; la Hop Growers of America indique 48–52 %. Une étude de 2026 sur du houblon âgé d'un à six ans a constaté chez Cascade des signes de vieillissement systématiques, tant chimiques qu'aromatiques. La recherche sur le moment de la récolte suggère en outre que le Cascade récolté tôt convient mieux à l'amérisation et celui récolté tard au dry hopping.

Houblon comparable : Palmer cite Centennial comme substitut. Yakima Chief Hops cite Simcoe.

Après la sélection de 1956, Cascade est resté de longues années au placard, selon la Hop Growers of America (HGA). Quand un nouveau sélectionneur a repris le programme en 1967, Cascade a été planté sur un champ d'essai, comme alternative américaine aux houblons aromatiques européens. Selon la HGA, les brasseurs sont restés peu enthousiastes pendant des années à cause de son odeur marquée. La variété a été mise sur le marché en 1972.

Selon la Hop Growers of America, Cascade est considéré comme un moteur de la bière craft américaine. Selon le BJCP, l'Anchor Liberty Ale de 1975, brassée avec des cônes entiers de Cascade, est généralement tenue pour la première IPA craft américaine moderne. En 2016, Cascade était, selon la Hop Growers of America, le houblon le plus populaire des brasseurs craft américains et la variété de houblon la plus cultivée des États-Unis. Depuis, la surface cultivée a fortement diminué : dans l'État de Washington, de 3 156 acres en 2023 à 1 719 acres en 2025. La variété qui occupe désormais la plus grande surface est Citra.

Un bon point de départ : une American pale ale dans laquelle Cascade est le seul houblon. Sentez le pamplemousse, les fleurs et une note épicée ; peut-être reconnaîtrez-vous aussi la note de muscade de l'étude japonaise. Dégustez Cascade à côté de Centennial : ce dernier est souvent appelé « super-Cascade ». Comparez par vous-même. Les bières houblonnées se boivent de préférence fraîches.