Nelson Sauvin

Selon NZ Hops, Nelson Sauvin™ est issu du programme de sélection de l'institut de recherche néo-zélandais Plant & Food Research. Celui-ci a travaillé avec la coopérative de producteurs NZ Hops ; le 1er juillet 2025, il a été intégré au Bioeconomy Science Institute, qui poursuit le travail de sélection avec NZ Hops. Selon l'obtenteur, il s'agit d'un croisement entre la variété néo-zélandaise Smoothcone et un plant mâle néo-zélandais sélectionné. Le numéro de sélection est 85-03-06.

La variété est triploïde : elle possède trois jeux de chromosomes au lieu des deux habituels. Ces plantes produisent peu de graines. Des chercheurs de Plant & Food Research ont établi la triploïdie de Nelson Sauvin par une mesure.

Selon NZ Hops, le nom vient de l'arôme : des groseilles à maquereau fraîchement écrasées, une description souvent utilisée pour le cépage sauvignon blanc. NZ Hops cultive son houblon dans la région de Nelson, au nord de l'île du Sud.

Selon l'obtenteur, Nelson Sauvin donne à la bière un caractère marqué de vin blanc : raisin blanc, groseille à maquereau, agrumes et fruit de la passion. NZ Hops prévient aussi que ce fruité peut être un peu envahissant si l'on n'y est pas habitué. Des chercheurs de la brasserie japonaise Sapporo ont décrit l'effet en bière comme du fruit exotique et du vin blanc.

D'où cela vient-il ? Les mêmes chercheurs ont remarqué en 2009 qu'un produit avec Nelson Sauvin perdait son arôme typique après contact avec du cuivre. Le cuivre piège les thiols, des composés soufrés à odeur fruitée. Ils ont trouvé deux nouveaux thiols, 3S4MP et 3S4MPA, qui sentent le pamplemousse et la rhubarbe, comparables au sauvignon blanc. Dans les bières étudiées, le 3S4MP se situait à environ le double du seuil de perception et renforçait l'arôme du 3S4MPA. Une recherche belge a ensuite désigné le 3S4MP comme un bon marqueur des bières avec Nelson Sauvin, avec le 4MMP, un autre thiol de houblon bien connu.

Le 3S4MP n'est pas propre à cette variété : on l'a aussi trouvé notamment dans les houblons Tomahawk et Hallertau Blanc. Des chercheurs qualifient toutefois Nelson Sauvin de variété riche en thiols. Selon le BJCP, l'arôme du houblon néo-zélandais dans une pils rappelle souvent le sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande, avec fruits tropicaux, herbe, melon et citron vert.

Selon l'obtenteur, Nelson Sauvin est un houblon dual-purpose : il peut amériser et apporter de l'arôme. Dans une recherche belge de 2011, il est même qualifié de variété d'amérisation. L'obtenteur conseille de l'utiliser avec discernement, des ales corsées aux lagers subtiles où l'arôme prime, et cite pale ale et IPA comme styles où il a sa place.

Formes : - cônes entiers et pellets, classiques ou bio ; - Cryo Hops® : pellets de lupuline concentrée, proposés en collaboration avec Yakima Chief Hops.

Selon la fiche variétale, l'huile se compose à 40–60 % de myrcène. 100 g de houblon contiennent 1,2–2 ml d'huile ; dans la récolte 2026, NZ Hops a mesuré 0,9–1,9 ml.

Houblons apparentés : le BJCP cite Nelson Sauvin, avec Motueka et Riwaka, comme exemples de houblons néo-zélandais pour la pils néo-zélandaise. Chacun des trois a toutefois son propre caractère.

NZ Hops soutient un programme de sélection depuis les années 1950. En 1972, la Nouvelle-Zélande a été, selon NZ Hops, le premier pays à cultiver commercialement du houblon triploïde, car les brasseurs voulaient un houblon sans graines. Nelson Sauvin s'inscrit dans cette tradition. Selon la fiche variétale, il a été croisé en 1985, sélectionné comme semis en 1987, testé entre 1988 et 1995 et lancé en 2000. L'obtenteur le qualifie a posteriori de « wildly experimental » pour l'époque.

HortResearch est un prédécesseur de Plant & Food Research ; depuis le 1er juillet 2025, le Bioeconomy Science Institute est le partenaire de sélection de NZ Hops. En 2026, Nelson Sauvin était chez NZ Hops la deuxième variété la plus récoltée, après Nectaron.

Un bon point de départ : cherchez une pils ou une pale ale dans laquelle Nelson Sauvin est le houblon principal. Sentez d'abord. Pensez au raisin blanc, à la groseille à maquereau et au pamplemousse, parfois avec du fruit de la passion. Si vous retrouvez quelque chose d'un verre de sauvignon blanc, vous êtes sur la bonne voie. Selon le BJCP, une pils néo-zélandaise est limpide et sèche, avec une base de malt neutre à notes de pain, et c'est le houblon qui s'y remarque le plus. L'arôme de houblon s'évanouit : buvez une telle bière fraîche.