Chinook

Chinook est issu du programme de sélection du houblon du ministère américain de l'Agriculture (USDA-ARS). Le sélectionneur C.E. Zimmermann a réalisé le croisement en 1974 à Prosser, dans l'État de Washington. Le semis a été testé sous le nom W421-38 et a reçu en 1980 le numéro définitif USDA 21226.

La mère est Petham Golding, un houblon Golding anglais. Le père est un plant mâle de l'USDA (63012M) dont le pedigree comprend du Brewer's Gold et une sélection portant le code Utah 526-4.

Selon BarthHaas et l'Oxford Companion to Beer, Chinook est arrivé sur le marché en 1985 ; l'enregistrement officiel a paru en 1986 dans la revue spécialisée Crop Science. Le nom renvoie au saumon chinook et au Chinook Pass, dans l'État de Washington. Chinook est une variété publique, sans nom commercial d'obtenteur.

L'USDA décrivait Chinook comme un houblon riche en acides alpha, pauvre en acides bêta et doté d'un « arôme agréable ». Un grand brasseur l'utilisait comme houblon à haute teneur en alpha et aromatique, surtout pour l'amertume. Selon BarthHaas, les brasseurs craft lui ont ensuite donné une seconde vie comme houblon aromatique, pour ses notes d'agrumes et d'herbes.

Une étude américaine de Virginie sur Cascade et Chinook a trouvé dans les échantillons le myrcène, l'octanoate de méthyle, le géraniol et le linalol comme principaux composés aromatiques. Le germacrène B y était caractéristique de Chinook. Dans une étude menée par des chercheurs du négociant en houblon Hopsteiner, portant sur 97 variétés, Chinook se situait dans la catégorie intermédiaire pour les thiols, les composés soufrés fruités.

Dans les pale ales et les IPA, Chinook peut, selon l'Oxford Companion to Beer, apporter une amertume nette et des arômes d'aiguilles de pin et de pamplemousse. Très concentré, il passe pour légèrement « catty », une odeur qui rappelle l'urine de chat. Les négociants décrivent Chinook comme résineux, avec abricot et pamplemousse (Hopsteiner), ou comme épicé et presque fumé, avec estragon, genièvre et pamplemousse (BarthHaas, à propos du houblon brut).

Chinook est un houblon « dual purpose » : adapté à l'amertume comme à l'arôme. La description variétale de l'USDA indique 13,6 % d'acides alpha ; Hopsteiner annonce 12–14 % et BarthHaas 10,7–15 % pour les récoltes récentes. Selon l'USDA, le négoce spécialisé le considérait comme un houblon super-alpha.

Selon l'USDA, Chinook est moyennement résistant au mildiou, résistant au verticillium (une maladie du flétrissement) et d'une conservation correcte à bonne.

BarthHaas cite la pale ale, l'IPA, la porter et la stout comme styles adaptés. Indie Hops recommande d'associer Strata à Chinook ou Cascade pour une West Coast IPA.

En 1997, les États-Unis ont récolté, selon l'USDA, 3,69 millions de livres de Chinook, soit environ 1 670 tonnes. La variété est surtout cultivée dans l'État de Washington. Selon l'Oxford Companion to Beer, elle donne de moins bons résultats en Oregon, à cause du mildiou.

En 2025, Chinook occupait 954 acres dans l'État de Washington et 103 acres en Oregon, soit ensemble plus de 425 hectares. Les chiffres de l'Idaho ne sont pas publics.

Un bon point de départ : une pale ale américaine ou une IPA avec du Chinook. Sentez les aiguilles de pin et le pamplemousse, et repérez en finale une amertume ferme mais nette. Pour comparer, dégustez aussi une porter ou une stout au Chinook : BarthHaas recommande aussi cette variété pour ces styles.

L'arôme du houblon est fragile. Buvez donc les bières houblonnées fraîches et conservez-les au frais.