Simcoe

Simcoe est le nom commercial (Simcoe®) de la variété de houblon YCR 14, de son nom complet « YCR Accession No. 14 », de Yakima Chief Ranches, dans l'État de Washington. Selon le brevet végétal, les parents sont inconnus. La plante a été découverte parmi des plants issus d'un programme de sélection contrôlé, dans une pépinière de recherche à Prosser. Charles E. Zimmermann figure comme inventeur dans le brevet, déposé en 1999 et délivré en 2001.

Selon le brevet, Simcoe est utilisé pour l'amertume et pour l'arôme, avec 12–14 % d'alpha-acides. Simcoe est aussi la mère d'un autre houblon célèbre : Mosaic.

Recherche indépendante. Des chercheurs japonais de la brasserie Asahi ont perçu, dans des bières faites avec certains houblons américains, un arôme fruité de cassis « extrêmement fort ». Ils soupçonnaient que le thiol 4MMP en était la principale source. Parmi les variétés mesurées, Simcoe contenait le plus de 4MMP, devant Summit, Apollo, Topaz et Cascade. Ils n'ont pas trouvé cette molécule dans les variétés européennes. Une étude allemande a confirmé que Simcoe, comme Citra, Eureka et Apollo, contient beaucoup de 4MMP (appelé ici 4MSP, un autre nom pour la même molécule), alors que les houblons allemands et anglais traditionnels n'en avaient pas. La teneur dépendait toutefois fortement de l'année de récolte et de la conservation. Selon un article de synthèse, le 4MMP évoque le cassis et le fruit de la passion.

Ce que disent l'obtenteur, le commerce et la littérature spécialisée. Le brevet de 1999 décrit l'arôme comme « sharp, floral with spicy notes » : vif, floral et épicé. Les Hop Growers of America parlaient en 2016 d'une odeur de pin unique, et l'auteur d'ouvrages de brassage John Palmer d'une odeur de pin fraîchement coupé. Yakima Chief Hops cite des notes terreuses et de pin, avec agrumes, pamplemousse et bois.

Yakima Chief Hops présente Simcoe comme un houblon dual-purpose et indique qu'il est utilisé tout au long du brassage : il excelle dans les IPA houblonnées, mais apporte aussi de la profondeur aux bières sombres comme la stout et la porter. On le trouve en cônes entiers, en pellets, en cryo-hop et en extrait CO2. Selon le brevet, 25–30 % des alpha-acides avaient disparu après six mois de stockage ordinaire.

Pour Simcoe aussi, le moment de la récolte compte : dans une étude américaine sur cinq variétés, la maturité avait surtout une forte influence chez Sabro, Mosaic, Simcoe et Citra.

Houblons comparables selon Yakima Chief Hops : Citra, Mosaic, Centennial et Warrior.

Simcoe est issu du programme de sélection de Yakima Chief Ranches. Selon l'obtenteur, cette société a été fondée à la fin des années 1980 par les familles Carpenter, Smith et Perrault, avec son propre programme de sélection. Ce programme a donné, outre Simcoe, Ahtanum, Palisade et Warrior. Selon Yakima Chief Hops, Simcoe est arrivé sur le marché en 2000. En 2003, Yakima Chief Ranches a réuni ses travaux de sélection avec ceux de John I. Haas au sein de la Hop Breeding Company. Celle-ci a ensuite lancé Mosaic : un croisement de 2001 avec Simcoe pour mère.

En 2025, les États-Unis comptaient 3 490 acres de Simcoe, soit environ 1 410 hectares : presque autant que Mosaic.

Un bon point de départ : cherchez une IPA ou une West Coast IPA où Simcoe tient le premier rôle. Sentez le pin, puis derrière le pamplemousse et d'autres fruits. Si vous reconnaissez aussi du cassis, il peut s'agir de 4MMP. Dégustez Simcoe à côté de Mosaic : vous aurez la mère et la fille dans votre verre. Les bières houblonnées se boivent de préférence fraîches.