Sabro

Sabro est le nom commercial de la variété HBC 438. Elle vient de la Hop Breeding Company (HBC), dans la Yakima Valley (Washington) : une collaboration entre John I. Haas et Select Botanicals Group. Citra et Mosaic viennent du même obtenteur. HBC a annoncé Sabro le 23 avril 2018.

La variété est protégée par un brevet végétal américain (PP29577, délivré en 2018). Il y est indiqué que HBC 438 est un semis issu de pollinisation libre de la plante mère « YCR 123 ». Le père est donc inconnu. Selon John I. Haas, l'une des deux sociétés derrière HBC, YCR 123 est un houblon neomexicanus femelle. Le neomexicanus est une forme sauvage de houblon originaire du sud-ouest des États-Unis.

L'obtenteur Jason Perrault décrit Sabro comme le résultat de vingt ans de travail pour associer ces gènes sauvages à de bonnes qualités agronomiques et brassicoles.

La noix de coco est la note qui revient dans toutes les descriptions que nous avons consultées. Dans le brevet, l'obtenteur décrit l'arôme comme pêche, fruit à noyau, tropical, cèdre et noix de coco. Au lancement, HBC citait mandarine, noix de coco, fruits tropicaux et fruits à noyau, avec des touches de cèdre, de menthe et de crème. Haas y ajoute vanille et aneth. Quelle molécule donne exactement l'odeur de noix de coco, nous ne l'avons trouvé dans aucune étude.

En revanche, l'influence du moment de la récolte a été étudiée. Une étude internationale de 2021 a comparé cinq variétés de houblon américaines, issues de deux exploitations et récoltées à trois moments. La variété déterminait les plus grandes différences de composition, la maturité à la récolte les deuxièmes. Selon les chercheurs, la maturité avait nettement plus d'influence chez certaines variétés, comme Sabro, Mosaic, Simcoe et Citra. L'exploitation où le houblon avait poussé faisait le moins de différence.

Selon les mesures du brevet, l'huile de houblon de Sabro se compose d'environ 61 % de myrcène, avec environ 10 % chacun de caryophyllène et d'humulène. On y trouve aussi de petites quantités de citronellol, de géraniol et de linalol. Haas indique d'autres proportions sur sa fiche technique (40–55 % de myrcène, 15–20 % de caryophyllène) ; ces valeurs varient d'une récolte à l'autre.

Sabro est surtout un houblon pour l'arôme et le goût : le brevet cite l'arôme particulier comme raison de l'utiliser, et HBC l'a lancé comme « flavor hop ». La teneur en alpha-acides est pourtant élevée. Les mesures du brevet donnent en moyenne 14,5 % ; Haas indique 12–16 % et BarthHaas 11,6–17 %, selon la récolte.

Selon le maître brasseur de Haas, Sabro fonctionne dans de nombreux styles, surtout dans les bières houblonnées. BarthHaas cite les SMaSH (bière avec un seul malt et un seul houblon), l'IPA et la NEIPA.

Les sources que nous avons consultées n'indiquent pas de substitut établi. Dans le brevet, Chinook sert de variété de comparaison, mais l'arôme diffère nettement : toujours selon ce brevet, Chinook évoque le pamplemousse, les épices et le pin, pas la noix de coco.

Selon le brevet, HBC 438 a été testé pendant des années autour de Toppenish (Washington), et à partir de 2012 aussi sur une parcelle d'essai d'un acre (0,4 hectare). La variété s'est révélée résistante à l'oïdium. La première demande de brevet date de novembre 2015. Le lancement a suivi le 23 avril 2018, avec des bières d'essai à la Craft Brewers Conference de Nashville une semaine plus tard. Le brevet a été délivré en août 2018.

Sabro est resté une petite variété. En 2025, elle couvrait 181 acres dans l'État de Washington, soit environ 73 hectares. Cette année-là, Citra occupait plus de 7 500 acres aux États-Unis.

Un bon point de départ : une hazy IPA ou une pale ale avec uniquement du Sabro. Commencez par sentir. Noix de coco, mandarine et fruit à noyau sont les notes que cite l'obtenteur, parfois avec quelque chose de crémeux, du cèdre ou de la menthe.

Comme l'arôme évolue avec le moment de la récolte, Sabro peut varier d'une bière à l'autre. L'arôme du houblon est en outre fragile : buvez ces bières fraîches.