Strata

Strata est issu du programme de sélection de l'Oregon State University (OSU) et du négociant en houblon Indie Hops, de Portland. Shaun Townsend, chercheur à l'OSU et responsable technique de ce programme, présente Strata comme la première variété aromatique issue de cette collaboration à arriver sur le marché.

Selon Indie Hops, Strata est « né » en 2009, descendant d'un plant de Perle pollinisé librement sur une parcelle d'essai de l'OSU à Corvallis : la mère est donc connue, pas le père. Pendant les essais, la plante s'appelait 9-1-331, X-331 en abrégé. Les statistiques agricoles américaines désignent toujours la variété comme « Strata®, OR 91331 ».

Indie Hops a lancé Strata en 2018. Le mot strata signifie « couches ». Selon Townsend, Indie Hops l'a choisi parce que la variété donne des saveurs différentes selon le moment où le brasseur l'ajoute.

La recherche scientifique sur Strata porte surtout sur les thiols : des composés soufrés que l'on perçoit déjà en quantités minuscules. Dans une étude de 2024 de l'Université technique de Munich (avec un chercheur du négociant en houblon Hopsteiner) portant sur 32 variétés de houblon, Strata faisait partie, avec Citra et Mosaic, des variétés riches en les deux thiols mesurés : le 4MMP, qui évoque le cassis, et le 3MH, avec une odeur de pamplemousse ou de rhubarbe. Une deuxième étude, de chercheurs du négociant en houblon Hopsteiner, portant sur 250 échantillons de 97 variétés, a placé Strata dans la catégorie la plus élevée pour l'« impact thiol ». Ces teneurs varient toutefois fortement selon la zone de culture, l'année de récolte et le moment de la cueillette.

Indie Hops décrit Strata comme fruit de la passion, melon, fraise, pamplemousse, « rock concert cannabis » et piment séché. L'obtenteur Townsend raconte que les cônes frais ont d'abord déçu : ils sentaient mauvais, presque aigre, avec en dessous du fruit tropical et une odeur terreuse de cannabis. Après séchage, cette note aigre avait disparu.

Le moment d'ajout semble aussi compter, écrit l'obtenteur. Avec des ajouts tardifs à chaud et un dry hopping en pleine fermentation, le fruit de la passion et la fraise ressortent davantage ; avec un dry hopping après la fermentation, davantage de pamplemousse rose et la note de cannabis.

Strata est surtout un houblon pour l'arôme et le goût : tard dans la cuve d'ébullition, au whirlpool et au dry hopping. L'OSU le classe parmi les houblons aromatiques, même s'il contient 12–15 % d'alpha-acides selon l'obtenteur. Indie Hops le propose sous plusieurs formes : - pellets classiques et cônes entiers ; - pellets de lupuline concentrée (Strata Cryo et Strata CGX) ; - un extrait de houblon avec huile de houblon supplémentaire (Strata HyperBoost).

Selon l'obtenteur, Strata convient aux hazy IPA, aux West Coast IPA (par exemple avec Chinook ou Cascade) et aux pale ales. Des brasseurs de lagers ont aussi surpris Indie Hops : c'est surtout la fraise qui y ressort. L'obtenteur avance que cela tient peut-être au Perle allemand dans la filiation.

Aucune des sources que nous avons consultées ne dit quel houblon lui ressemble. Dans les deux études sur les thiols, Strata se trouvait certes dans le même groupe que Citra et Mosaic, mais cela ne concerne que ces thiols, pas l'ensemble de l'arôme.

En 2010, l'OSU a aménagé une pépinière de sélection près de Corvallis. Un tiers des plants issus de semis a d'abord été placé sur un treillis bas d'environ 1,8 mètre. Les meilleurs ont rejoint en 2011 le treillis standard de près de 5,5 mètres ; X-331 en faisait partie. Ont suivi de petites parcelles d'essai chez deux exploitations houblonnières de la Willamette Valley, qui cultivent le houblon depuis des générations, puis des parcelles d'environ un acre (0,4 hectare). Indie Hops a réparti ce houblon entre une centaine de brasseurs. Une fiche technique du négociant Haas indique 2009 comme année de sortie ; selon Indie Hops, 2009 est l'année de naissance de la plante et Strata est arrivé sur le marché en 2018.

En Oregon, Strata couvrait 839 acres en 2023, soit environ 340 hectares. En 2025, il n'en restait que 326 acres, soit environ 130 hectares.

Un bon point de départ : une hazy IPA ou une pale ale dans laquelle Strata tient le premier rôle. Sentez d'abord. Si vous reconnaissez fruit de la passion, fraise ou pamplemousse rose, avec en dessous quelque chose de terreux et de « dank », c'est le profil décrit par l'obtenteur. Essayez ensuite une lager avec Strata : selon l'obtenteur, c'est surtout la fraise qui s'y exprime.

L'arôme du houblon est fragile. Buvez donc ces bières tant qu'elles sont fraîches et conservez-les au frais.