Bière américaine

De la Prohibition à près de dix mille brasseries

De 1920 à 1933, la Prohibition a été en vigueur aux États-Unis. Il n'est resté ensuite que de grands brasseurs, avec des lagers légères comme standard, et à la fin des années 1970 le pays comptait moins de cent brasseries.

Le renouveau est venu de petits brasseurs têtus. Fritz Maytag a sauvé Anchor Brewing à San Francisco en 1965, Jack McAuliffe a lancé New Albion dans le comté de Sonoma en 1976 et, le 14 octobre 1978, a été signée la loi qui autorisait de nouveau le brassage à domicile. Deux brasseurs amateurs, Ken Grossman et Paul Camusi, ont ensuite fondé Sierra Nevada à Chico. Leur Pale Ale est sortie au printemps 1981 et a rendu Cascade, un houblon aromatique américain, célèbre.

Selon la Brewers Association, il y avait fin 2025 environ 9 800 petites brasseries indépendantes. En Amérique aussi, il y a désormais plus de fermetures que d'ouvertures : en 2025, 268 nouvelles brasseries ont ouvert contre 434 fermetures.

New England et la côte est : là où la bière est devenue trouble

L'IPA juteuse et trouble vient du Vermont. John et Jen Kimmich ont ouvert The Alchemist à Waterbury en 2003, et début 2004 John a brassé le premier Heady Topper : non filtré, et brassé de façon à conserver un maximum d'arômes de houblon. Le style s'est répandu sur la côte est. Au Great American Beer Festival de 2018, Juicy or Hazy IPA est d'emblée, dès sa première année, la catégorie qui a reçu le plus d'inscriptions, une place qui revenait depuis 2002 à l'American IPA.

Beaucoup de nos IPA viennent de ce coin. Other Half a démarré en 2014 dans un garage sous le Gowanus Expressway à Brooklyn et a contribué à faire connaître l'abréviation DDH, double dry hopped. Tired Hands a ouvert en 2012 un brew café à Ardmore, juste à côté de Philadelphie. À Richmond, en Virginie, brasse The Veil, avec le cofondateur Matt Tarpey, qui a travaillé auparavant chez The Alchemist, Hill Farmstead et Cantillon. Bissell Brothers a vendu en décembre 2013 les premiers kegs de The Substance à Portland, dans le Maine, et Lolev Beer, de Pittsburgh, choisit son houblon non pas par variété mais par batch, souvent en Nouvelle-Zélande.

On brasse aussi des hazy ailleurs dans le pays. Henry Nguyen a lancé Monkish en 2012 à Torrance, en Californie, avec des bières d'inspiration belge et un panneau « No IPA » dans la taproom ; Monkish est aujourd'hui surtout connue pour ses hazy IPA. À Kalamazoo, dans le Michigan, Wax Wings Brewing Company brasse surtout des hazy IPA.

Le Midwest et la cave à fûts

L'imperial stout vieilli en fûts de bourbon est attribué à Goose Island à Chicago. Le maître brasseur Greg Hall a récupéré des fûts usagés de Jim Beam et les a remplis d'un stout corsé : Bourbon County Stout. Goose Island retient 1992, mais Hall lui-même parlait d'une estimation, et selon All About Beer c'était presque certainement 1994.

D'autres brasseurs qui font aujourd'hui de la bière en fût sont passés par Goose Island. Josh Deth y a travaillé comme responsable de la cave et brasseur avant de lancer Revolution Brewing à Chicago en 2010 ; nous faisons venir surtout la Deep Wood Series, avec le barleywine Straight Jacket et le stout Deth's Tar. Phil Wymore a dirigé chez Goose Island la cave et le programme de fûts et a ouvert en 2011 Perennial Artisan Ales à St. Louis, où Abraxas, un imperial stout aux cacao nibs, vanille, cannelle et ancho, a fait sa réputation.

Central Waters Brewing Company, à Amherst dans le Wisconsin, vieillit de la bière en fût depuis 2001, avec Black Gold comme bourbon barrel stout. Chris Betts a d'abord brassé à Chicago sans installation propre et a ouvert en 2016 Transient Artisan Ales à Bridgman, dans le Michigan, connue pour ses stouts en fût comme Buckley et Kentuckley. Jackie O's, à Athens dans l'Ohio, met du stout en fût depuis 2008, avec Dark Apparition comme base, et Millpond Brewing, de Millstadt dans l'Illinois, assemble en fût de bourbon des imperial stouts d'âges différents.

En dehors du Midwest, Barreled Souls se distingue, à Saco dans le Maine. Toute la bière y fermente dans des fûts en chêne, d'après le système anglais Burton Union, et les sorties les plus costaudes passent ensuite encore sur deux fûts successifs.

Les brasseries américaines que nous proposons

Lolev est chez nous la brasserie américaine qui se vend le mieux, avec des hazy IPA corsées aux noms d'animaux et de pierres précieuses. Viennent ensuite Revolution, avec des barleywines jusqu'à plus de 16 %, Barreled Souls et Other Half. Chez nous, Jackie O's, c'est surtout des bourbon barrel stouts, le barleywine Prodigality et la triple IPA Matriarch.

Ce qui caractérise les bières en fût américaines, ce sont des étiquettes pleines de détails : quelle distillerie, combien de mois, parfois deux fûts successifs. Beaucoup de ces bières se situent entre 12 et 17 %. On croise aussi de temps en temps une smoothie sour, comme la série Schmoojee d'Imprint Beer Co., de Hatfield en Pennsylvanie, et de l'hydromel de Brewlihan, une hydromelerie d'Oakland Park, en Floride.

Nous avons aussi eu des bières de noms comme Toppling Goliath, Trillium, Side Project, The Bruery, Anchorage et Goose Island elle-même, ainsi que du classique Sierra Nevada Brewing Co., de Chico.

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Notre offre américaine se compose surtout d'imperial stouts et de barleywines, souvent vieillis en fût, complétés par des double et triple IPA hazy et un hydromel de temps en temps. Ce qui est en stock en ce moment figure en haut de cette page. L'Amérique est, après le Canada, notre pays qui se vend le mieux, et beaucoup de sorties en fût n'arrivent qu'une fois par an : quand il n'y en a plus, il n'y en a plus.

Buvez les IPA aussi fraîches que possible et conservez-les au froid et debout ; le houblon s'efface en premier, et elles ont traversé un océan. Les stouts et les barleywines ne sont pas pressés. Conservez-les au frais et à l'obscurité, ne les servez pas glacés et dans un petit verre, et partagez sans hésiter une canette ou une bouteille de 14 % à deux ou trois.